– Потопи меня или будь проклят! – кричал Поль Джонс своему английскому «коллеге».
Если внизу в орудийных деках неоспоримым было превосходство англичан, то на верхней палубе некоторого перевеса добились англичане. В тот день удача явно сопутствовала Полю Джонсу. В самый разгар боя, когда «Бедный Ричард» уже потерял почти все свои тяжелые орудия, на «Сераписе» взорвались сложенные под верхней палубой пороховые заряды. Палубу линейного фрегата разворотило почти на треть ее длины. Огромными были и потери в людях. Поль Джонс торжествовал.
– Ребята! – кричал он своим матросам. – Мы уже разворотили англичанину брюхо, теперь осталось нанести несколько ударов в сердце!
Неожиданно на помощь «Бедному Ричарду» из клубов порохового дыма вывалился «Альянс» под командой француза на американской службе Пьера Ландэ. На «Ричарде» повеселели:
– Сейчас Ланде зайдет с другой стороны, и англичанину не останется ничего другого, как спустить свой флаг!
Неожиданно для всех «Альянс» вдруг, ни с того ни с сего, влепил в корму «Ричарда» полновесный залп. Затем перезарядил пушки и повторил эту страшную процедуру еще трижды. После чего снова скрылся в дыму и вышел из боя. Это было невероятно, но так произошло! В парусном флоте никогда не было ничего более страшного, чем продольный залп в корму, каждый из которых выкашивал команду от юта до бака. Обычно в сражениях достаточно было один-два таких залпа, чтобы заставить спустить флаг самого грозного противника. «Бедняга Ричард» выдержал их четыре! Немудрено, что после этого флагман Поля Джонса стал разваливаться на куски. Вода хлестала сквозь огромные пробоины, быстро поднимаясь к верхней палубе.
Наверх выскакивали ошалевшие матросы:
– Мы тонем! Спасайтесь!
– Все вниз! Мы продолжаем драться! – загнал их в трюм Джонс, угрожая двумя пистолетами.
После этого он выпустил пленных англичан в количестве ста человек и поставил их к помпам откачивать воду. Пребывание воды несколько замедлилось, но все же «Бедный Ричард» на глазах погружался все глубже и глубже.
– Вы сдаетесь? – крикнул Полю капитан «Сераписа» Пирсон.
Ответ Поля вошел в анналы истории рядом с афоризмами спартанского царя Леонида.
– Я еще и не начинал драться! За мной! – и первым перепрыгнул на палубу английского фрегата.
В ответ англичане стали перепрыгивать на борт «Ричарда». Завязалась сумасшедшая рукопашная драка. Вопрос был уже не в том, кто победит, а в том, кто раньше погибнет. Постепенно американцы стали одолевать и в конце концов раненый капитан Пирсон собственноручно спустил флаг.
