За голову «черного корсара» была сразу же объявлена большая премия. Первый лорд адмиралтейства публично заявил:
– Тот, кто уничтожит пирата Джонса, будет произведен в следующий чин вне линии!
Факт сам по себе уникальный для британского флота. С этого момента англичане начинают настоящую охоту на американского корсара.
Крейсерство небольшого брига отозвалось в Европе большими политическими последствиями. Людовик XVI, король Франции, никак не мог решиться объявить войну Англии, хотя и хотел этого. Английский посол в Версале лорд Стромонт всячески старался не допустить вступления Франции в войну и всячески отговаривал короля от столь опрометчивого шага, а американский посол Бенджамин Франклин Людовика, наоборот, к войне подталкивал. После успеха Поля Джонса Людовик стал больше прислушиваться к Франклину.
– Если уж американские шкиперы громят англичан по всему океану, то что сделают с ними мои адмиралы! – не раз говорил он своим министрам.
Воодушевленный успехами «черного корсара», маркиз де Лафайет снарядил на свои деньги судно и отправился в компании четырнадцати других офицеров-французов в Америку бить англичан. Французские военные корабли сопровождали американские транспорты с оружием и провиантом для восставших. Медленно, но неотвратимо Франция втягивалась в очередную войну за передел мира.
Тем временем, по поручению конгресса, Джонс строит в Амстердаме новый флагман американского флота «Индеец» и приводит его в США.
Во Франции, куда его затем направляет его конгресс, Джонс изучает морскую тактику, а заодно ведет активную разведку, составив полный и подробный список всех военных кораблей Англии с их характеристиками и фамилиями капитанов.
14 июля 1777 года конгресс США принимает две резолюции:
«1. Постановить, что флаг тринадцати Соединенных Штатов Америки должен состоять из тринадцати чередующихся красных и белых полос, а их союз символизироваться тринадцатью звездами на синем фоне, олицетворяющими как бы появление нового созвездия.
2. Назначить капитана 1-го ранга Джона Пола Джонса командиром корабля «Рейнджер».
Позднее это даст повод Джонсу говорить:
– Наш флаг и я – близнецы. Мы родились в один час и у нас общая судьба. Поэтому в жизни, и в смерти мы неотделимы друг от друга. Пока плаваем, будем плавать вместе. Если суждено погибнуть, погибнем вместе!
Пройдет несколько дней, и Джонс первым в американском флоте поднимет новый флаг.
На поимку дерзкого корсара высылалась эскадра за эскадрой, но Джонс оставался неуловим. Его «Рейнджер» рыскал под самым носом у англичан. Поль Джонс захватывал и топил их суда в Ла-Манше, у берегов Шотландии, в Ирландском и Северном морях. Затем он решает навести погром вдоль побережья Англии. Это был уже настоящий вызов британской короне, на который никто до «черного корсара» не решался.
