Ее установили на самом краю по той простой причине, что именно тут росло единственное раскидистое дерево, дающее тень и способное укрыть от дождя. Нетрудно было предположить, что неизвестный путник или путники расположились здесь временно, перед спуском в ущелье либо сразу после подъема из него.
Приблизившись к палатке, Быков на всякий случай несколько раз крикнул, но ответа не было, если не считать поскуливания за камнями. Там мог скрываться какой-то зверь или даже целое звериное логово. Покрепче сжав копье в руке, Быков похлопал по палатке и окликнул:
– Эй!
В общем-то, в этом не было особой необходимости. Быков уже понял, что палатка пуста. Кто оставил ее в этих безлюдных краях? Почему? Ответов на эти вопросы не было, зато можно было предположить, что произошло это сравнительно недавно: палатка не успела истлеть и даже выгореть. Впрочем, от солнца ее защищало дерево, отбрасывающее тень.
Убрав полог, Быков заглянул внутрь палатки. В желтоватом полумраке валялись пустой спальный мешок, рюкзак и предметы обихода: котелок, кружка, фонарь, плеер. Прошло не меньше года с тех пор, как ко всему этому прикасалась человеческая рука. Но и не намного больше, заключил Быков, продолжая осмотр.
В этот момент какой-то шум за спиной заставил его стремительно развернуться, выставив перед собой копье.
– Напугала? – спросила Морин. – Извини, не хотела. Просто я проснулась и отправилась тебя искать… Значит, это не шар?
– Как видишь, – проворчал Быков, все еще не оправившийся от испуга.
Сердце колотилось так, словно стремилось разбиться в кровь о костяные прутья грудной клетки.
– Вещи осмотрел? – деловито поинтересовалась Морин.
– Они же чужие, – осторожно напомнил Быков.
– Думаешь, владелец еще объявится?
– Не знаю.
– Зато я знаю. Идем, я тебе кое-что покажу.
Сделав приглашающий жест, Морин завела Быкова за палатку и указала на мужской скелет с остатками плоти, раскинувшийся в неглубокой ложбине. Рядом валялась упаковка от каких-то таблеток. Зажав нос и склонившись над ними, Морин гнусаво доложила:
– От диареи. Она его и погубила. Вернее, какая-то инфекция или отравление.
– Почему ты так решила? – удивился Быков.
– Штаны и ремень спущены до колен, видишь? Он сидел в этой ложбине, пока не ослаб настолько, что уже не смог выбраться.
– Глупая смерть.
Морин иронически посмотрела на Быкова:
– А бывает умная? Пойдем проверим, что у бедняги в рюкзаке.
– Но это может быть опасно. Подхватим какую-нибудь заразу…
