Однако рано утром генерал Барклай подозвал к своей внушительной штабной повозке Сеславина. После приветствия Барклай сказал:
– Я обеспокоен отсутствием известий от Дорохова. Что вы на это скажете?
– Ваше высокопревосходительство, от остальных корпусных командиров уже получены ответы, – пояснил Сеславин. – Но Дорохову, по недоразуменю, ваше предписание не отправлено.
– В таком случае я поручаю это вам. Как бы не произошло беды – столкновения Дорохова с неприятелем. Возьмите небольшой отряд казаков и найдите корпус Дорохова, капитан.
– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, – и, не теряя ни минуты, Сеславин во главе двадцати казаков поскакал в западном направлении, через территорию, уже занятую неприятелем.
Пригнувшись к гривам коней, группа всадников мчалась через березовые перелески, пряталась в тени старых кряжистых дубрав, форсировала речки и перепрыгивала ручьи. Иногда напряженно вслушиваясь в многоголосый чужой говор больших скоплений иностранцев, довольно беспечно передвигавшихся по российской земле.
Временами цепкий молодой казачок карабкался на какое-нибудь могучее дерево и, приставив козырьком ладонь к глазам, вглядывался в синие дали наползавших одна на другую плотными пластами девственных пущ. Небо было серое, сеял дождь. Видимость плохая. Казаки, опытные разведчики, просматривали следы на проселочных дорогах. Завидев деревеньку, спешивались. Кто-то из смельчаков подползал огородами к крайней избе и опрашивал хозяев: не проходила ли поблизости крупная воинская часть нашей армии. А нет ли на постое чужих?
Белобрысый дядька-белорус или какая-нибудь перепуганная баба разводили руками:
– А хто жа иха знае? Издаля не разумяешь, одяты шо те, шо ети, а яко рака тече – стилько войска с воеводами… Та бляско не ходять…
– Ну а по речи-то не поймешь, что ль? Балакають-то понятно али по-басурмански?
– А хто жа иха знае…
– Тьфу, дур-ра! – сердился казак, уползая не солоно хлебавши. – Толку от вас, чертей, ни на грош… Рака тече…
Наконец чуть не натолкнулись на зашуршавший в кустах пикет. Там егеря приготовились, как видно, стрелять.
– Стой, не пуляй по своим, мать твою! – предупредительно гаркнул казачий урядник. – Вы с корпуса Дохтурова будете, ай нет?
– Оне самые, дохтуровские. А вы кто?
– А мы от самого главнокомандованья посланы вас искать, тетери хреновы. С его благородием капитаном Сеславиным.
– Ведите, братцы, к генералу, – выезжая вперед, сказал Сеславин. – Дело срочное. Кругом французы, вам уходить надо.
