– Плюс ящик, – упорствовали аборигены. – Не отступимся от своего!
– Нет, минус ящик. Я от своего тоже не отступлюсь. Хотя… позолотите ручку – и весь ящик ваш.
Сделка состоялась.
Космонавты получили взамен самостоятель и эмалированный таз в придачу.
– Прекрасно, – сказал Матрай Докука, – дело двинулось на лад. Меняю мешок балласта и таз на двенадцатиугольный самоизворотник!
– А ты больше ничего не хочешь?! – уязвясь, окрысились аборигены.
– Правильно-правильно, – кивнул, вполне довольный, капитан, – позолоти-ка ручку, товарищ! Впрочем, не надо. Вместо этого давайте самоизворотник.
– И не после, а сейчас, – добавил Ривалдуй.
Аборигены отступили на несколько шагов и принялись шумно совещаться.
Кончилось дело дракой.
– Самокрутку – за телескоп! Без разговоров! – чуть позже, придя, наконец, к непростому согласию, надумали аборигены.
– За телескоп-то – самокрутку?! – невольно вырвалось у Пупель Ени.
– Позолоти ручку! – восторженно заорали аборигены. – Самокруткой позолоти! Давай-давай!
– Да, Пупель, наломал ты дров, – печально молвил Ривалдуй.
– А кому самокрутку отдавать? – вдруг, глядючи куда-то в пустоту, поверх аборигеновых голов, риторически осведомился капитан.
– Позолоти ручку!
– А кому ручку-то золотить?
– Нам, – оторопели аборигены. – Позолоти!
– Так ведь… нету вас! Не видно никого. И – не было. Совсем! – подбоченясь, нагло заявил Матрай Докука. – Вы – сплошной обман. Иллюзия, и не больше.
– Да уж, – вставил Ривалдуй, которому – после столь внезапной и обидной утраты женоприворотника – ужасно захотелось мстить.
– Как это – нету!? – охнули аборигены. – Как это – иллюзия?! Всё на местах! И ум, и честь, и совесть… И другое… Всё – в натуре и при нас!
Матрай Докука лучезарно улыбнулся и отвесил аборигенам низкий театральный поклон.
– Прошу прощения, приятели, немного обознался. Всякое бывает… С вас два вопроса. Я жду удвоенной мзды.
– Но ведь вы нам тоже вопросы задавали!
– Не будьте мелочны. Когда мы спрашивали, мы глубоко заблуждались. Разве можно человеку это ставить в вину? Это просто непорядочно с вашей стороны.
– Ага, вопрос! – встрепенулись аборигены.
– Правильно, – невозмутимо согласился капитан. – Один вопросик я готов признать… Но я хочу напомнить вам: когда вы только что дрались, пылища стояла такая, что мы едва не задохнулись. За причиненный ущерб здоровью требую материальной компенсации. В двойном размере. Итак, четыре – один в нашу пользу, господа!
– Ну, – сурово сказал Ривалдуй. – Мы ждем.
