Лаки забыл про кукловода, Ночку, Юлю и сосредоточился на пальцах, ставших чужими, приказал им разжаться – указательный на спусковом крючке дрогнул, и все. Теперь Лаки смотрел в черный глаз ствола, стиснув челюсти до боли в зубах. По лбу скатилась капля пота, он пытался вытолкнуть чужака из своего разума. Ощущение было, словно выжимаешь непосильный вес и понимаешь, что вот-вот уронишь штангу себе на грудь. На пределе возможностей Лаки сопротивлялся, и наконец в голове словно треснула простыня, он отвел пистолет в сторону, прицелился в сосну, где скрывался кукловод, но того там уже не было.
Лаки побежал вперед и увидел мутанта, на четвереньках пересекающего пролесок. Очередью скосил его и услышал нечеловеческий рев зомби. Потеряв хозяина, обезумевшие люди попытаются убить все, до чего дотянутся.
По собственным следам Лаки вернулся к пригорку и с трудом узнал его. Колосса Ночка все-таки взорвала, и взрыхленный склон усеивали его потроха. Похрюкивал подыхающий кабан, скулил псевдопес на перебитых задних лапах – кукловод целую армию мутантов сюда пригнал, но теперь, выйдя из-под контроля, они разбежались.
– Целы? – крикнул Лаки.
Ночка выглянула из-за провала в стене и радостно воскликнула:
– Живой!
Лаки переступил через что-то шерстистое, окровавленное, взбежал на пригорок, окинул взглядом поле боя:
– Ну, вы тут и порезвились! Как будто «Градами» все обработали.
Сталкер покашлял, привлекая к себе внимание, протянул руку:
– Спасибо вам, – он поморщился, потирая висок. – Меня зовут Гризли.
– Сначала ты меня спасти пытался, – улыбнулась Ночка. – Так что мы квиты.
– Вижу, что все в порядке, милые бранятся – только тешатся. Я у вас в долгу, чем могу помочь?
Ночка сразу перешла к делу:
– Было бы неплохо, если бы ты вывел нас из Зоны в обход постов, а то обшмонают, вообще ничего не заработаем.
Гризли посмотрел на Ночку, на Лаки, почесал макушку, махнул рукой:
– Э-эх, ладно, проведу. Но нам передвигаться придется ползком и под землей.
– Подкоп, что ли? – удивилась Ночка. – Ну, ты молодец, уважаю! Только нам нужно еще в одно место смотаться… Забрать кое-что.
Гризли согласился сопровождать их, но с одним условием – ему нужно «оружие, а не пукалка», Ночка пообещала ему АК, но с возвратом.
