Лаки увеличил скорость и выскочил к малиннику. Теперь надо решать, как действовать: идти напролом через кусты, что наверняка привлечет внимание кукловода, или обходить заросли, но неизвестно, сколько это займет времени. Арт скоро выдохнется, и тогда кукловод подчинит Лаки. Значит – через малинник, но очень осторожно.
Спасибо ветру, он качает деревья, ветки трутся друг о дружку, потрескивают. Шаг, еще шаг. Отодвинуть ветку, пригнуться.
Грохнула вторая граната, спустя минуту залаял Ночкин автомат, и это Лаки не понравилось. Неужели колосс не издох? Или к нему прибыла подмога? Если так, надо поскорее пристрелить кукловода, потому что только тогда он прекратит натравливать мутантов.
Впереди между переплетенными стволами кустов блеснула вода, и Лаки замер. Значит, скоро он выйдет на открытую местность. Гусиным шагом он подкрался к краю зарослей, наклонился к самой земле, выглянул. Его взору открылась заболоченная поляна, поросшая мхом, по которой туда-сюда ходили два зомби. Ими сейчас никто не управлял, и они скособочились, разинули рты, их руки повисли плетьми.
Обычно неактивные зомби шатаются в тридцати-пятидесяти метрах от хозяина. Кукловоды избегают открытых пространств и предпочитают крышу над головой: заброшенные здания, бункеры, желательно с подвалами, чтобы было где спасаться от выброса. Очень редко они днем покидают логово. Одно из двух: или кукловода оттуда выгнали, или неподалеку развалины с погребом, там его и следует искать.
Лаки понадеялся, что камуфляжная куртка и штаны помогут ему слиться с окружающей средой, и очень медленно попытался переместиться из засады за тростник. Вступил в ручей, в очередной раз промочил ноги и двинулся вдоль русла вверх по течению, уже не обращая внимания на лужицы. Его подгонял грохот далеких выстрелов, тормозил здравый смысл. Держись, Ночка!
Ручей протекал совсем близко от зомби, и Лаки пришлось сбавить скорость. На них он старался не смотреть, казалось, что они почувствуют взгляд и набросятся. Страха не было, был азарт хищника, подстерегающего добычу.
Когда зомби отошли дальше, Лаки осторожно высунулся из тростника, огляделся: в конце поляны начинался сосновый лес, и никаких строений не наблюдалось: ни хижины лесника, ни даже землянки. Значит, кукловод бродит под открытым небом, и надо быть предельно осторожным.
Лаки перевел пистолет в режим стрельбы очередями, приметил сосну с широким стволом, еще раз окинул окрестности взглядом, изучил будущий маршрут, убедился, что аномалий нет, и, когда налетел порыв ветра и затрещал тростником, побежал.
