Волк с той стороны поляны презрительно фыркнул.
— Ну ладно, чего ты там сидишь? Идем сюда.
Он встал и медленно, разрываясь вниманием между девой и едой на земле, приблизился. Но увидев, с какой скоростью пропадают с обрывка мешковины продукты, заметно ускорился.
Она разделила снедь на две части, равную долю отодвинув мохнатому гостю.
— Это тебе, — произнесла она. — Больше не проси.
Некоторое время царило идиллическое молчание, прерываемое чавканьем и иными звуками употребления пищи. Некрупные запасы еды быстро подошли к концу. Волк, прилегший на солнышке, блаженно зажмурил глаза и даже раскрыл от удовольствия пасть.
— Вкусно, но мало. — Посетовал он.
Дева укоризненно покачала головой, убирая последствия их крохотного пира.
— Ты, волкан, уже совсем разбрюзжался в последнее время. Скажи спасибо, что хоть это есть. И заработано, между прочим, моими руками.
— Знаю-знаю, — покивал он. — Честь тебе и хвала, добытчица.
И громко вздохнул, явно обращая на себя внимание.
— Что такое? Ты хотел — я интересуюсь.
— Да нет, ничего. Все в порядке.
— Волкан, ты испытываешь мое терпение.
— Да просто вспомнилось… Эх, ностальгия накатила. Было ведь время, когда и работать не приходилось, и пропитание постоянное было, а какое — ух, до сих пор вспоминаю с обожанием.
— Нарвались на тайничок — всякое бывает.
— Как же, всякое, — саркастически хмыкнул волк. — А то я не знаю, что это был твой тайник.
— И чего ты привязался ко мне, волкан? Ни на шаг не отходишь.
— А чего бы и нет? — Удивился он. — С тобой спокойно и безопасно, можно не волноваться так о собственной драной шкуре. А главное — с тобою сытно. Да, пожалуй, самое главное. Лучшего и представить нельзя.
— А оно мне надо — кормить тебя и защищать?
— Эх, — вздохнул волкан, — твоя правда. Совсем ни к чему тебе это. Обуза, лишний рот и малополезный спутник — я знаю, знаю. Но ты пойми, что кроме твоей-то компании мне и податься-то некуда.
— Как же так?
— А вот так! Выперли меня из стаи. Взашей. Не понравился им мой запах — бракованный я, видишь ли. Или, как его, дефектный! Но это они так решили, сам-то я так совсем не думаю! Да я такой, что ого-го! Эх, ладно, ненужная бравада. А волк без стаи… У-у, этого не передать словами. Зачах и подох бы в одиночку — в этом не сомневайся. Да разве ж волк без стаи — волк? Не-а, скажу я тебе. Моська дворовая — и та больше волк. Потому что — что? Потому как хоть и бегает в одиночку, да не одна. Волка делает стая, а стаю делает волк…
