– Какой жезл? – попыталась схитрить я. Интересно, а откуда…
– Не выношу лицемерия, – со смачным презрением сказал незнакомец и сделал шаг вперед, а я обессилено прислонилась спиной к прилавку, – Ты или отдаешь мне жезл, девица, или я найду его сам, но в таком случае тебе будет очень больно.
Угроз в последнее время я слышала довольно, а потому повела себя совершенно необычно.
– Ищите! – нервно взвизгнула я и обвела руками лавку, – Ищите где угодно! У меня его нет!
Поверил он или нет, но остановился на полпути.
– Тогда где он?
Спросил он ровно и бесстрастно, но мне почему-то казалось, что он ровными полосками срезает кожу с моего тела.
– Я отнесла его Олеусу Митте!
– Ты лжешь, – в глазах его скользнула неуверенность, однако он все равно сделал шаг вперед, – Ты не могла отдать его Олеусу.
Мой ужас почти перерос в неконтролируемую панику, но я храбро оторвалась от прилавка и даже сделала на деревянных ногах шаг навстречу угрозе:
– Что значит лжешь? С какой стати мне лгать? Эта дурацкая палка мне не нужна. Олеус просил меня принести – я принесла. И нечего меня здесь запугивать!
– Я тебя еще не запугивал, – мрачно сообщил гость, глядя на меня сумрачными глазами, – Когда ты отдала ему жезл?
– Ээ-э… шесть дней назад, – поспешно ответила я, пересчитывая в уме последние даты.
– Шесть дней?
Невозмутимость гостя дала трещину, но праздновать победу было рано. Я чувствовала, как меня прошиб холодный пот.
– Он же тебя выгнал.
Так это он там, у Олеуса был! Вот почему старик не позволил мне войти! Может, потому его и убили? Догадка молнией мелькнула в моей голове и едва не лишила меня самообладания. Но не лишила.
– А я вернулась, – с вызовом сообщила я, – Мне очень нужны были деньги.
Тут в глазах гостя загорелся победный огонек, и он немедленно задал следующий вопрос, полагая, что уличит меня во лжи:
– Он заплатил тебе? Нищий Олеус заплатил тебе? Ты играешь с огнем, девица.
– Заплатил!
Я рванулась к прилавку, отперла ящичек в самом низу, достала маленькую шкатулку и вынула оттуда один небольшой камешек:
– Этим.
На моей ладони лежал превосходный рубин и этот факт, кажется, основательно обескуражил гостя.
– Рубины? У Олеуса?
– Мне кажется, когда я была у Олеуса, у него был какой-то человек. Я его не видела, но за шторкой – ну Вы знаете, там есть такая полотняная занавеска… Так вот, там кто-то был!
Последний довод направил мысли незнакомца в нужном направлении. Он бросил мне в руки рубин, развернулся и пошел к двери. И уже стоя там, он обернулся и ровно сказал:
