В Москве, у Ростовых устраивается обед в честь именин жены и младшей дочери. Дом у Ростовых хлебосольный, и в нем царят любовь и радость. Старшее поколение Ростовых – граф и графиня (родители), младшее поколение: Николай (собирается на войну), Вера (которая кажется чужой из-за своего характера), Наташа, Петя и Соня (бедная родственница и воспитанница Ростовых).
Ростовы веселятся, а в другом московском доме скорбь – хозяин, граф Безухов, при смерти. Не смущаясь близостью смерти, дальние родственники князя (князь Василий Курагин и три княжны), пытаясь урвать себе кусок от богатств старого умирающего графа, идут на кражу портфеля с завещанием умирающего, где главным наследником назван Пьер. К счастью, кража была остановлена Анной Михайловной Друбецкой – матерью Бориса, и огромное состояние достается Пьеру, теперь уже графу Безухову. На Пьера начинается охота как на жениха, князь Курагин вскоре устраивает свадьбу Пьера и своей дочери – красавице Элен. У той прекрасное тело, похожее по совершенству на античную статую, но душа ее порочна и груба.
В Лысых Горах, в имении Николая Андреевича Болконского, отца князя Андрея, жизнь идёт по часам: старый князь в определенные часы работает (пишет), дает уроки княжне Марье, занимается садом. В доме отца князь Андрей оставляет свою беременную жену Лизу, а сам отправляется на войну.
Декорации мира сменяются; теперь мы – «на войне». Осень 1805 г., русская армия, в составе с союзными государствами – Австрией и Пруссией, на территории Австрии выступают против Наполеона. Главнокомандующий Кутузов делает все, чтобы избежать сражения с участием своей армии: обмундирование русские солдаты раздеты, разуты, они не готовы к сражению. Вплоть до Аустерлица русская армия отступает, стремясь соединиться с союзниками и не принимать сражения с французами. Чтобы основные силы русских смогли отступить, Кутузов пробует выиграть время, заключив перемирие с французским маршалом Мюратом (французским маршалом).
Юнкер Николай Ростов служит в Павлоградском гусарском полку. Его «боевое крещение» происходит во время переправы через реку Энс (гусары поджигают за собой мост). Во время Шенграбенского сражения у Николая происходит приступ страха: раненый в руку, при приближении французов он бросает пистолет и бежит «с чувством зайца, убегающего от собак». Эта история волшебным образом преображается, будучи рассказана Борису Друбецкому и Бергу: как рубил направо и налево и т. п.
