Прошла почти вечность, прежде чем он смог пересилить себя, встать, вытереть шашку, загнать ее в ножны и лишь потом, потом посмотреть на то, что некогда было человеком. Старик определенно умер. Тело его, словно куча тряпья, валялось на притоптанной траве, и это зрелище, как ни странно, привнесло в душу Степана долгожданное облегчение. Затем он исследовал пространство вокруг пня, на котором сидел сирть, и практически сразу наткнулся на объемистую кожаную котомку на перекидном ремне. Там же, прислоненный к дереву, стоял и лук. Степан не поленился, перевернул тело старика на спину, снял оттуда длинный колчан, под завязку набитый стрелами с черным оперением. Ну вот, пожалуй, и все. Прихватил захваченное добро и побрел назад, к ребятам.
Встретили его поначалу настороженно. Затем обратили внимание на трофеи, расслабились. Загалдели, окружили со всех сторон, забрасывая вопросами. Степан коротко, сжато рассказал как все было и, послав Федотова за Женей, раскрыл котомку старика, вытрусил на траву ее содержимое: моток нити явно растительного происхождения, высушенные ломти мяса, травы, соцветия, какие-то корни. Похоже что сирть, убитый Степаном, определенно был лекарем.
– Товарищ сержант, а зачем нам лук? – Радченко зачарованно вертел в руках колчан со стрелами. Полное лицо его выражало искреннее недоумение.
– Сам не знаю,– Степан задумался, пытаясь подвести логическую основу под свой неразумный поступок. Тащить с собой этот громоздкий кусок дерева явно не следовало. С другой стороны лук – вроде как бесшумное оружие. «Если уметь им пользоваться» – поправил он сам себя.
– К черту лук. А вот мясо с собой мы возьмем. Где Женя?
– Тут,– из-за кустов показался Федотов, ведя под руку девушку. Женя заметно прихрамывала.
– Ногу подвернула, когда с дерева прыгала. Скоро все пройдет,– произнесла она, заранее предупреждая все расспросы.
– Покажи.
Женя попыталась отвертеться, на все лады уверяя, что все в порядке и она может идти, но Степан, слушая вполуха ее сбивчивый лепет, уже делал свое дело. Вскоре ботинок был расшнурован, и он держал в руках ногу девушки, осторожно прощупывая ее через носок на предмет наличия повреждений.
– Переломов нет. Идти точно сможешь?
– Смогу. Болит правда очень,– Женя до крови закусила губу, когда Степан слегка повернул ей стопу.
– У тебя растяжение. Через пару суток пройдет. А пока Радченко понесет твой рюкзак.
Вопреки ожиданиям, девушка и не думала протестовать. Лишь молча кивнула, убрав с лица непокорную рыжую прядь вспотевшей ладонью.
