— Стоит Узун, стоит, что ему сделается? — Хабуа похлопал Тэйда по плечу и, как показалось юноше, пронаблюдал за его реакцией.
«Неужели подметил, старый пройдоха, как меня на кочке тряхнуло?» — подумал Тэйд. Он схватил суму и направился навстречу другу.
— Ну не буду вам мешать, ребятки, — бросил ему в спину Хабуа. — Пойду перекушу. Вечером жду вас в «Лисе», — он ткнул в сторону трактира трубкой. — Поговорим, эля выпьем.
Саима кивнул и ответил за двоих:
— Обязательно будем, — подойдя к Тэйду, молодой онталар осторожно обнял его за плечи. — Ну, ты как? Держишься?
— Куда я денусь, — с обречённостью, давно ставшей привычкой, ответил Тэйд, улыбаясь.
— Болит?
— Немного. Ты-то как?
— Хорошо. А у нас с тобой, между прочим, есть одно дело.
— Да ну?! — Странно, но новость эта, признаться, несказанно взбодрила Тэйда.
— Пойдём, расскажу, — Саима интригующе поиграл бровями, из складок его капюшона выглянула забавная мордочка зверька пееро.
— Ой, — Тэйд встретился с любознательным зверьком взглядом.
— Знакомься, это Вир.
Пееро наклонил голову и подвигал носом, принюхиваясь.
— Вир, это Тэйд, — Саима поднёс ладонь левой руки к лицу и через прореху (у него не было среднего пальца) взглянул на друга.
«Ах ты ж, беда какая, — внутренне содрогнулся Тэйд, представив себе процедуру «слияния» будущего мастера магии со своим пееро. — Больно поди Саимке было. Хотя почему беда? Обычное, для мага, дело… для ученика мага».
Вир с любопытством оглядел Тэйда чёрными, точно угольки, глазками. Его серая с серебристым отливом гладкая шёрстка, украшенная тёмно-коричневыми полосами, переливалась и играла в ярком свете Лайса.
Любопытный зверёк перескочил на плечо Тэйда и принялся его обнюхивать.
— И давно вы…
— Два месяца как, — не дожидаясь конца вопроса, оборвал друга Саима.
— Что ж, поздравляю! А кольцо когда получишь?
— О! — отмахнулся Саима. — Года через три-четыре, не раньше, да и то если повезёт сдать экзамен с первого раза. И тест на совместимость с Виром удастся пройти.
— А если нет?
— Тогда ещё лет пять ждать.
— Строго. А без кольца тебе что можно?
— Ничего нельзя.
— То есть от тебя как от мага пользы не больше чем от этой колоды? — Тэйд ткнул мыском сапога в старое рассохшееся корыто, лежавшее у обочины.
— Хорошее сравнение. Выходит что так.
— Всё равно поздравляю. Сейчас ты гораздо ближе к званию мага, чем год назад.
— Спасибо, — с патологической ревностью в голосе произнёс Саима, кивая на ластящегося к Тэйду пееро. — А ты ему понравился.
