— Но «Комбинаторикс» была задумана как альтруистическое предприятие.
— И она таким и будет.
— Однако у меня такое чувство…
— Что мы должны давать людям что-то более важное, чем электронные мальчики на побегушках? — Кивли подобрал ракетку и направился к старому офисному зданию.
— Именно! — Обно подхватила робота и засунула его под кожистую руку. Они прошли к главному входу со стеклянной дверью. На лестнице каждый шаг Обно преодолевал три ступеньки, Кивли же на это требовалось три маленьких прыжка. — Мы так много можем дать человечеству, — сказала Обно.
— Ни к чему торопиться. Тише едешь — дальше будешь.
Кивли брёл, разгребая снег, по направлению к автобусной остановке. Он прошёл мимо десятка маленьких синих роботов, снующих туда-сюда по тротуару с прицепленными впереди маленькими отвалами. Кивли вскинул голову, услышав, как ноги Обно хрустят по снегу.
— Вчера у меня появилась идея, как усовершенствовать роботов, — сказала она, энергично размахивая обёрнутым муфтой хвостом, чтобы согреться. — Если мы установим на поршни клеммы, они смогут переползать через невысокие препятствия.
Кивли продолжал идти.
— Мы ведь продали много роботов, верно?
Обно кивнула — жест, который она переняла у людей.
— Тысячи каждый месяц. Фабрикаторам на борту звездолёта едва удаётся удовлетворять спрос.
— Тогда давайте не будем трогать то, что и так прекрасно работает.
Вздох Обно породил огромное белое облако в холодном воздухе.
— Я мало что знаю о капитализме, но разве это хороший бизнес — заставлять покупателей устанавливать пандусы, неся большие расходы?
— Цена вполне приемлемая. Наши роботы позволяют своим владельцам экономить тысячи долларов. — Он кивнул. — Людей можно заставить делать почти всё, что угодно, если они будут думать, что экономят на этом лишний бакс.
Кивли смотрел в окно своего офиса на третьем этаже. Вдоль тротуара цвели крокусы. Он услышал стук и развернулся посмотреть, как Обно протискивается в дверной проём красного дерева.
— Вот! — воскликнула она, с хлопком опуская на его стол какой-то документ.
— Что это? — спросил Кивли, шаря по столу в поисках очков для чтения.
— Это письмо из IBM. Они хотят приобрести права на производство роботов, похожих на наши. — В её голосе послышалось раздражение. — Только с ногами.
— Вы против машин, которым требуются пандусы, Обно. — Он попытался придать фразе вопросительную интонацию, но у него почему-то не получилось.
— Я стыжусь неэффективности таких машин. С тех пор, как мы выпустили их на рынок три года назад, практически все общественные здания в промышленно развитых частях этой планеты пришлось переоборудовать, чтобы приспособить их для нужд постоянно растущего числа роботов.
