Житков услышал совсем близко голос Витемы:
– Он мог уйти только за борт!.. Проверьте шлюпки!
– Все на месте.
– Значит, вплавь? – сказал Витема. – Ну, так он далеко не уйдет! Не дальше, чем на дно…
– Да, глубина около тысячи сажен, – ответил старший офицер.
– Прикажите закидать пространство вокруг судна гранатами.
– Есть!
Житков услышал удаляющиеся шаги старшего офицера. На ходу офицер крикнул:
– Мейнеш! Боцман!
– Боцмана к старшему офицеру! Боцмана сюда! – послышались голоса матросов.
– Мейнеш, к старшему офицеру!
Первым движением Житкова было тотчас прыгнуть в воду. Но он удержался: если за борт полетят гранаты, чтобы отправить его к праотцам, то уж лучше пока оставаться здесь.
Житков лег вдоль фальшборта, прижавшись к нему, насколько мог. И тут над самой его головой снова раздался голос Витемы:
– Поспешите с гранатами.
В ответ метрах в пятидесяти от борта прозвучал первый взрыв. Другой, третий… Короткие хлещущие удары. Визг осколков.
Минута тишины. Снова голос капитана:
– Спустите катер! Пусть прочешут пространство вокруг «Марты».
Как моряк, Житков не мог не восхититься быстротой, с которой было исполнено приказание. Через минуту уже стучал мотор. Катер шел вдоль борта. Взрывы гранат раздавались теперь поодиночке, замыкая кольцо вокруг «Марты».
Катер вернулся. С такой же четкостью, как происходил спуск, он был поднят на борт судна.
– Переждем туман или будем входить? – спросил старший офицер.
– Входите. Туман нам на руку.
– Есть, – ответил старший офицер, и его шаги замерли в направлении мостика. Туда же ушел Витема.
Житков вздохнул с облегчением. Теперь можно было скользнуть за борт.
Чтобы уменьшить всплеск от падения в воду, Житков повис на руках. Его ноги отделяло от воды расстояние в какой-нибудь метр. И тут взгляд его встретился с внимательными глазами, глядящими сверху сквозь мглу тумана.
Житков узнал Тэдди. Почувствовав холод охватившей его воды, он увидел, как тело юноши взметнулось над бортом и полетело в море вслед за ним.
Вода была так холодна, что при всей своей слабости Житков не мог себе позволить отдохнуть. Проплыв первые же метры, он потерял «Марту» в тумане. Но не было видно и земли, к которой следовало плыть. Холод пронизывал до костей. Ни о чем другом, кроме этого холода, Житков не мог думать.
– Алло, папаша Мейнеш! Я нашел его! – неожиданно раздался над самым ухом голос Тэдди.
На невидимой «Марте» загремели блоки под тяжестью спускавшейся шлюпки.
