Житков крикнул.
Напрасно!
Эхо повторило его крик. Казалось, мертвые корабли смеются над Житковым. Потеряв всякую надежду догнать беглеца, он бросил весла и взобрался на палубу первого попавшегося корабля-покойника. Ноги скользили по обомшелой палубе, каблуки вдавливались в прогнившие доски. Он сделал несколько шагов и остановился в изумлении: из полуразрушенной рубки корабля высунулось бледное лицо со всклокоченными волосами.
– Мейнеш! – крикнул Житков. – Юстус Мейнеш!
– Пойди к черту! – услышал он в ответ.
Только по голосу Житков понял, что перед ним женщина. Из двери рубки выползло крохотное существо, похожее на паучка. Это был ребенок с таким же прозрачным, как у женщины, лицом. На палубы соседних кораблей один за другим вылезали страшные, звероподобные люди. Внимательно и молча они глядели в сторону Житкова.
– Мейнеш! – снова крикнул Житков что было сил. – Юстус Мейнеш!
Он перепрыгнул на палубу соседнего корабля и крикнул еще раз:
– Где Мейнеш?
Высокий тощий призрак со всклокоченной рыжей бородой, в жалких лохмотьях, радостно спросил:
– Вы агент?
Житков не сразу понял вопрос. Потом сообразил, что его приняли за агента по вербовке матросов. Хотел ответить, но было уже поздно. Рыжебородый визгливо кричал что было сил:
– Агент приехал!.. Агент!
Из всех щелей на палубы вылезали люди. Худые, бледные, с давно небритыми лицами, со свалявшимися, как пакля, волосами, они прыгали с палубы на палубу, направляясь к Житкову.
В воздухе стоял многоголосый крик: «Агент! Агент!»
– Я не агент! – пытался перекричать толпу Житков.
Но все новые люди спешили к нему с отдаленных концов кладбища – по кораблям, по отмелям, вброд.
– Агент! Агент!
Житков поднял руку.
– Я ищу боцмана Юстуса Мейнеша, – крикнул он. – Плачу тому, кто найдет Мейнеша.
Рыжебородый пробился вперед и, глядя на Житкова злыми глазами, спросил:
– Говорите толком: нужны вам люди?
– Нет, – сказал Житков и собрался повторить свое предложение, но пронзительный свист не дал ему говорить. Свистели все: мужчины, женщины. Дети попросту неистово визжали. Толпа наступала на Житкова, заставляя его пятиться. Он перепрыгнул на судно, к которому пристал, поспешно отвязал свою шлюпку и навалился на весла. Вслед ему несся ураган свиста, летели поленья, ржавые нагели…
