Малхаз показался мне настоящим горцем: орлиный нос, глубоко посаженные глаза. Был он небрит, но, несмотря на суровый вид, взгляд у него светился добротой. Я слышал, как Таисия позвала его в комнату, и они пили чай. Малхаз справлялся о хозяйстве, о том, чего надо привезти или купить, а после неожиданно резко переменил тему.
– Бандит твой где? – сурово спросил он.
– Почему бандит? – обиженно ответила Таисия. – Ну что ты сразу начинаешь? Мужа все равно не вернуть. А тут хоть какой мужик.
– А, брось ты… Мужик… Какой он мужик, если с бандитами? Мы между собой сами разберемся. Чего лезет?
– Он не лезет, он в охране.
– Пусть на стройку идет или землю копать. Что, у хохлов, заводов не осталось? Рабочие профессии везде нужны.
– Он говорит, развалилось все. Разве от хорошей жизни…
– Нет. Уж если ты так хочешь, тебе надо нормального жениха.
– Где их взять, нормальных? Буду я их менять, как перчатки – Насте какой пример?
– Да что Настя… Настя уже большая, все понимает. Одумайся, найдем тебе хорошего джигита. Вот и Сулико моя говорит, надо тебе жизнь устраивать. Без мужика трудно теперь. Я же тебе как друг говорю, по-родственному, не водись ты с этим Павлом.
– Хватит уже, Малхаз, сама разберусь.
– Ну, смотри, не ошибись. Спасибо за чай.
Родственник собрался уходить.
– Да, Малхаз, заедь, пожалуйста, к моей маме, Настю проведай.
Вернувшись в подвал, я сделал вид, что сплю.
– Вставай, соня, – позвала меня Таисия.
И снова в ее руках было полотенце. «Обычай, что ли, у них такой?» – подумал я и, протирая глаза, вышел во двор. После уже привычной процедуры вошел в пристройку следом за хозяйкой. Она суетилась, убирая со стола посуду.
– У вас кто-то был? – спросил я.
– А тебе что? Не спал? Не спал, поди…
– Да я просто… Вот мешок с мукой. Вчера не было, а одной вам его не дотащить. Вот и подумал…
– Умник, тоже мне…
Я затих, ожидая, что будет дальше.
– Малхаз приходил, брат мужа. Он хороший, жалеет меня. Только ругается.
– А за что? – спросил я, подавая Таисии ведро с водой.
– Это не твое дело. Это наше, семейное…
– Ну да, понимаю, – промямлил я.
– Мешок нужно убрать, – сказала хозяйка. – Я немного отсыплю, а ты снеси его в амбар. Лепешек напечем. Любишь лепешки?
– Я все люблю, – улыбнулся я, поднимая мешок.
– Мать-то твоя, наверное, убивается. Ты бы ей хоть письмо написал, – сказала Таисия, показывая, куда ставить муку.
– А как его переслать?
– Можно передать с Малхазом, он в городе опустит в почтовый ящик. Почта вроде время от времени работает…
