– А что, она тебе нравится, я же вижу! Скажи честно.
– Ну, нравится. Не выгнала меня, в дом пустила. Она у тебя добрая…
– Вот и женись на ней, заберешь нас в Москву.
– Ты что, сдурела?! – возмутился я и, кажется, покраснел.
– Что, испугался? Сразу в кусты!
– Ничего не испугался. Мне твоя мама нравится совсем по-другому, как человек.
– Да ладно, а то не я вижу, как ты на нее смотришь. Не врал бы уж!
– Скажи еще, что на тебя заглядываюсь!
– А что, я вовсе даже ничего, парни меня на дискотеке то и дело танцевать приглашают, – она горделиво повела головой и откинула в сторону челку.
– Что мне на вас смотреть… И вообще вернемся домой – я сразу и уйду.
– Опять обиделся… – Настя заглянула мне в глаза, потом мотнула головой вниз, под гору. – Вон, видишь, там будет поворот, оттуда уже видно село. Устал?
– Немного. Давно не ходил так далеко, больше месяца уже.
– Так что, тебе совсем нельзя в Москву?
– Не знаю, – я пожал плечами и перехватил корзину другой рукой.
– Давай вместе, тебе тяжело, – предложила Настя.
– Нет, так неудобно.
– Смотри, еще долго.
– Дойду как-нибудь, – ответил я, и на некоторое время мы замолчали. Я думал о доме, о матери, мысленно представлял, как она читает мое письмо, хотя вряд ли она успела его получить за такой короткий срок. Потом вспомнил двор, ребят, с которыми учился, девчонок… – и почему-то стало невыносимо грустно. Совсем один, в чужой стране. Кругом горы, все чужое. Хорошо, что есть такие люди, как Таисия. Если б не она, что бы со мной было… Наконец Настя снова заговорила:
– Ты чего притих? Я же говорила, что устанешь. Хочешь пить?
– Хочу.
Девочка, взяв меня за руку, потащила в сторону от тропинки.
– Здесь ручей, правда, вода холодная, но очень чистая.
Мы зачерпывали пригоршнями воду – она холодом обжигала губы.
– Вот ты говоришь, у вас долго живут… – начал я, но Настя не дала закончить.
– Нет, теперь не долго. Война…
– А если бы без войны?
– Тогда долго. По радио передавали, тут один аксакал в сто два года женился и потом еще у него ребенок родился.
– А сколько же было его невесте? Сто лет?
– Нет, шестьдесят пять!
– Вот это да! Как моей бабушке, когда она умерла! Разве так бывает?
– Здесь бывает… Нам туда, – кивком головы Настя показала, куда сворачивать.
Смеркалось, когда тропинка вывела нас на лесистый обрыв. Внизу за деревьями показались маленькие серые домики.
– Это бабушкино селение?
– Да. Под ноги смотри, а то упадешь. Тут камни коварные.
– Погоди, – остановил я Настю.
