Жак, словно только и ждал сигнала, запрыгал на месте, всем видом изображая нетерпение.
— Сейчас освобожу вам место, — сказал Жозеф. Он завернул Дэмиена в термоодеяло и отнес к собору. Пока андроид вырывал сдувшихся святых из креплений, освобождая удобную нишу для ребенка, крыса испуганно прошептала:
— Я летал один раз — в этом зоборе. Летать плохо, мне не нравитза.
— Ничего, Жак, страдать за веру всегда приятно, — назидательно ответил капеллан. — Я бы с удовольствием прогулялся с тобой пешком, но… сколько нам добираться?
— Двое зутки.
— Вот видишь, а времени-то у нас в обрез. Еще пятьдесят планет ждут прибытия святых мощей, все хотят благодати. Залезай!
Крыса нехотя поднялась по лесенке, брезгливо обнюхала кресло, в котором только что сидел Дэмиен, и примостилась в закутке между парашютными тумбами. Вскоре вернулся и Жозеф. Катер негромко фыркнул, поднялся в воздух и замер, чуть покачиваясь.
— Давай, веди нас, Тезей, — сказал Антоний.
— Зак! — буркнул абориген и, не поднимая головы, скомандовал. — Вперед, пока не показутся горы. Знаещь Празимару? От нее налево, до горясих озер. Рядом з вулканом.
Брат Жозеф сверился с картой и включил двигатели на всю мощь.
Возле вулкана катер притормозил через полтора часа. Жака, который не сидел во время полета в удобном кресле, трясло и мутило. Едва дождавшись момента, когда купол начал открываться, крыса выпрыгнула на каменистый склон, упала на все четыре лапы и принялась быстро-быстро глотать серый песок. Посланцы кардинала терпеливо ждали, пока их проводник не придет в норму. Когда Жак перестал, наконец, икать и дрожать, Антоний спросил:
— Ну и?.. Ты готов продолжать путь?
— Да… зейсаз… еще немного, — Жак сунул желтоватый камешек за щеку и громко захрустел. — Так лусзе. Идем, нас зздут.
— Связь тут хорошая, — одобрил андроид. — Интересно, каков диапазон покрытия? Жак, кто-нибудь из твоего племени покидал эту планету?
Крыса сердито заворчала, проигнорировав вопрос. Антоний только отметил, как дернулся ее хвост. Дальнейший путь троица проделала в полном молчании.
Громада вулкана венчала цепочку разнокалиберных сопок. Сейчас он едва подавал признаки жизни, но широкая черная полоса на одном из склонов выглядела весьма устрашающе. Когда путники перевалили через сопки, их взорам открылось большое озеро поразительно синего цвета. От воды поднимался пар.
— Медный купорос, — сказал Антоний. — И это в лучшем случае.
— В докладе, который ты не стал читать, был подробный анализ проб из этого озера, — тихо попрекнул Жозеф.
