Иван Прохоров готовил очень хорошо простые кушанья, так как поучился несколько у повара, который готовил в офицерском собрании.
Он накрыл стол белой скатертью, поставил миску с супом и тарелку с двумя котлетками; потом подал небольшой графин водки.
Обед был хоть куда; недаром Михаил Александрович всегда хвалил своего повара перед товарищами.
Часов в восемь вечера, только лишь Михаил Александрович успел проснуться и умыться, как в барак вошел дневальный его роты.
Он подал приказ по полку и письмо.
Причитав приказ, офицер отдал его солдату и вскрыл письмо.
Письмо писал его прежний товарищ.
Вот какого содержания было оно:
«Дружище Миша, здравствуй!
Захотелось, милый, побеседовать с тобою. Вот уже два с лишком года прошло, как мы расстались с тобой, а повидаться с тобой до сих пор не удалось.
Скучаю теперь страшно; один-одинешенек; никто ко мне и я ни к кому, да и не нахожу по душе человека.
Еще во время полевых работ сносно чувствую себя: все с народом и за делом, а вот, как покончил теперь все работы, и тошно. Единственное развлечение — охота: хожу один с своим псом по полям и болотам, бью уток, куликов и всякую всячину, которою кишмя кишат наши края.
Вспоминаю тебя, страстного охотника: вот, думаю, где раздолье моему другу-то.
Да и что, в самом деле, приезжай-ка, дружище, сюда после лагерей. Возьми отпуск и кати; тем более, ты одинокий и вполне свободен. А уж как бы душу-то я отвел с тобой; помнишь, как бывало-то жили. Посети, друг, отшельника, а уж о том, чтобы ты здесь не скучал, — моя забота.
Писать тебе, что еще, не знаю, да и нечего. Работаю по хозяйству, хожу на охоту, читаю и живу пока вдали от людей. Сельскую жизнь, полную созерцательности и производительного труда, я полюбил и не раскаиваюсь, что оставил полк.
Единственно, скучаю о тебе, мой друг, и прошу тебя навестить хоть на самое короткое время.
Надеюсь, что ответить не замедлишь и в желаемом для меня смысле.
Кстати, как мой Иван, доволен ли ты им?
Ну, до свиданья, мой друг. Дай Бог тебе всего хорошего. Не забывай своего одинокого товарища, который очень, очень любит тебя и ждет не дождется встречи с тобой.
Твой Николай Проскуров».
— Ванюха! — крикнул офицер денщику, — иди-ка сюда!
— Что прикажете, ваше благородие?
— Барин твой письмо прислал.
— Николай Петрович?
— Да, да, спрашивает и об тебе.
— Покорнейше благодарю, — говорит денщик, радостно улыбаясь.
— Едем, брат, к нему в гости, как кончатся лагеря. На два месяца в отпуск и марш… вместе с тобой… чай, рад, а? На охоту будем ходить; едем, что ль?
