Экономика в качестве сферы жизнедеятельности служит связующим звеном между природой и обществом, может быть представлена в форме регулятора потока «природа – общество». На входе этого потока – природные и трудовые ресурсы, на выходе – продукты и услуги, удовлетворяющие общественные потребности. В зависимости от «сигналов» на входе формируется внутренняя структура экономической системы, обеспечивается ее целостность как системы.
Природа рассматривается прежде всего как сфера хозяйственной деятельности, как первоисточник ресурсов. Природа является фактором экономического роста, и в этой связи природные ресурсы, выступая как бы даровыми благами природы, приобретают денежную оценку (леса, рыбные запасы, земля), становятся элементами национального богатства.
Экономика в то же время является подсистемой общественной организации и подчиняется её законам. Миссия экономики – удовлетворение общественных потребностей, создание максимально благоприятного качества жизни человека. Вместе с тем экономика оказывает весьма сильное влияние на общественные отношения, на функционирование социума в целом. Поэтому в более широком смысле экономику следует рассматривать как экономическую организацию общества. Если связь экономики с природной средой со временем ослабевает в результате научно-технического прогресса, то связь с обществом, наоборот, возрастает. Экономика превращается в составную часть более сложной системы – социальной организации.
В экономической литературе выделяются несколько уровней экономической организации: макроэкономика – законы и закономерности функционирования национального хозяйства в целом и даже общие принципы построения мировой экономики; мезоэкономика – отраслевые и региональные хозяйства; микроэкономика – экономика отдельных фирм и организаций; мини– и даже наноэкономика, представляющие собой экономику семьи и отдельного человека.
С точки зрения системного похода следует различать различные срезы экономики – её материально-структурную составляющую (горизонтальный срез) и механизм функционирования (вертикальный срез). В широком смысле экономику можно представить так: потенциал-механизм-эффективность.
Под экономической системой часто понимаются общественно-экономические системы, отличающиеся между собой отношениями собственности, организационно-правовыми формами, конкретным механизмом хозяйствования (способ регулирования, система стимулов и т. д.). Исходя из данного постулата выделяются следующие типы экономических систем:
