В 1724 г. было окончательно оформлена замена подворной подати на подушную. Крестьяне должны были платить ещё и поземельный налог. Прямые государственные налоги с 1680 г. возросли в 5,5. раз, а на одну «податную душу» в 3 раза. Все эти меры позволили в 1724 г. увеличить доходы казны до 8 млн. руб.
В этот период произошли существенные преобразования во всех сферах общественной жизни. В 1718–1720 гг. упразднены приказы и канцелярии и введены коллегии: Камер-коллегия, занимавшаяся финансовыми доходами, Штатс-контор-коллегия – осуществляющая политику расходов, контроль за сбор и расходованием казённых средств отвечала Ревизионная коллегия.
Период царствования Петра I ознаменован великими достижениями: создана боеспособная армия и могучий морской флот. Победоносная Северная война на суше и на море сделала Россию, ставшей империей, великой европейской державой. Бурно развивалась промышленность и торговля. В 1725 г. была основана Российская Академия наук, снаряжена морская экспедиция для исследования Камчатки и Аляски.
В послепетровскую эпоху преобразования в социально-экономической сфере продолжились, но уже без прежнего размаха. Финансовое положение страны оставалось тяжёлым. Тяжесть податей была непосильной для крестьян, что вызывало их бегство на Дон, Волгу, в Литву и Польшу. К середине века число беглых людей достигло 300 тыс. Власть была вынуждена пойти на понижение подушной подати, отменено так называемое посессионное право, дворяне освобождены от несения обязательной службы (Манифест о вольности дворянской 1762 г.).
В период правления «просвещённой» императрицы Екатерины II Россия поднялась на новый уровень своего могущества, она приросла новыми территориями – прежде всего это побережье Чёрного моря, Крым и Кубань. Она осуществила секуляризацию земель – передала многочисленные земельные угодья монастырей в собственность государства. В 1768 г. был создан петербуржский Ассигнационный банк, выпущены первые российские ассигнации. В 1769 г. получен первый государственный заем. В 1774 г. основано Высшее горное училище, а в 1783 г. – Российская Академия наук, ставшая по сути академией искусств. В 1786 г. был создан Заёмный банк.
При коротком правлении Павла 1 крепостной гнёт крестьян ещё более усилился: было восстановлено посессионное право, 300 тыс. крестьян роздано частным лицам. Были восстановлены упразднённые ранее коллегии.
К концу XVIII века экономика России продолжала оставаться преимущественно сельскохозяйственной. Вместе с тем в стране росло промышленное и ремесленное производство. В 1796 г. в России насчитывалось 2322 фабрики с 119 тыс. рабочих. Стали появляться предприятия, принадлежащие богатым крестьянам, выкупившимся на волю (ивановские текстильные фабрики, Морозовские в г. Орехово-Зуеве, железоделательные в г. Павлово). Развивались кустарные промыслы. К концу века в стране насчитывалось около 700 тыс. кустарей и ремесленников.
