По данным ООН, при удовлетворении запросов, соответствующих современному западному обществу, сырья и энергии хватит только на 1 млрд человек, как раз на население США, Западной Европы и Японии. Поэтому эти страны стали называть «золотым миллиардом». Все вместе они потребляют более половины энергии, 70 % металлов, создают >3/>4 общей массы отходов, из них: США потребляют около 40 % мировых природных ресурсов, выделяя свыше 60 % всех загрязнений. Значительная доля отходов остается в странах, добывающих сырье для «золотого миллиарда». Остальное население Земли находится за бортом «золотого миллиарда».
Еще в середине XX в. подавляющее большинство людей планеты жило в условиях, близких к неолитическим. Они пользовались дровами, колодцами, туалетами во дворе, органическими удобрениями. Маленькие города преобладали над крупными, а основная часть населения жила в сельской местности, и даже на окраинах городов имелись огороды. Городских жителей от сельских отделяло одно поколение.
Россия еще недавно была сельской страной. Ее городское население составляло в предвоенном 1913 г. 17,6 % и почти не увеличилось к 1926 г. – 17,9 %. После коллективизации в 1939 г. в городах СССР проживало уже 33 % населения, к 1959 г. число городских жителей достигло 48 %, к 1970 г. – 56 %, а к моменту распада СССР – 66 % (в РСФСР – 74 %). Ныне городское население России составляет 73 %.
Урбанизация, подобно росту населения, резко ускорилась в последнее время. К 1965 г. большая часть населения всех индустриальных стран жила в городах. Около 100 городов мира к тому времени превысили миллионный рубеж. Из них в России – 13 городов. Значительная часть населения теперь приходится на долю крупнейших городов. В Москве сконцентрировано 6 % населения России, а вместе с областью – 12 %. В Токио и его окрестностях проживает 23 % от общей численности населения Японии. Такой же процент населения Южной Кореи живет в Сеуле. Еще большая концентрация населения в столицах латиноамериканских стран: в Мехико сосредоточено 28 % жителей Мексики, в Буэнос-Айресе – 32 % аргентинцев, в Монтевидео – 42 % уругвайцев.
Близко расположенные города, сливаясь или втягиваясь в орбиту более крупного города, образуют агломерации. Один город незаметно переходит в другой в Руре (Германия), в Верхнесилезском бассейне (Польша), в Донбассе. Десять почти слившихся урбанизированных районов Голландии (Роттердам, Амстердам, Гаага) образуют так называемый Рэндстед, где на
