– Да, я не об этом. – Зубы Иррэ теперь выбивали отчётливую дробь. – Смотрит кто-то. Прямо в спину. А оборачиваюсь – нет никого.
– А вдоль дороги мёртвые с косами стоять! И тишина… – пробормотал Демидов и вдруг сам почувствовал спиной пристальный взгляд. Резко развернувшись, он зашарил глазами по ближайшим кустам. Действительно, никого. Только волосы на голове почему-то противно зашевелились, как будто решили поспорить с качающимися под порывистым ветром деревьями. «Плохо дело, – Сашка медленно наклонился и аккуратно положил собранные дрова на землю, оставив себе тяжёлую сучковатую палку. – Жаль, меч остался где-то в сумках. Эх, зря я поверил Арэту, когда тот хвастался, будто здесь безопасно, как в папочкином замке. Мало того, что я теперь безоружен, так ещё и тьма вокруг хоть глаз коли. Фонарик бы сюда, хотя бы и китайский!»
Сашка напряжённо всматривался в темноту и даже поначалу не заметил, что Иррэ тоже побросал с таким трудом собранный хворост и ухватился за его руку, словно утопающий за соломинку. Демидов тут же расправил плечи и придал лицу выражение полнейшего спокойствия: нельзя же показывать, что у наследника сердце давно уже в пятки переехало!
Неожиданно в небе полыхнула голубая молния, и в её мертвенном свете Сашка увидел метрах в пяти от себя … кота. Ярко-синего с чёрными квадратными пятнами на боках, по которым возбуждённо хлестал почти полуметровый хвост. Грянул громовой раскат, и хвост кота ещё раздражённее заходил из стороны в сторону.
– Кис-кис-кис, Мурзик, – обратился Демидов к коту, немного успокоившись. – Ты чей?
– Ничей. Потому что дикий, – Иррэ дрожал как в лихорадке. – Это краус. Ума не приложу, как он мог тут оказаться? Ведь краусы живут далеко на юге, и сюда не забредал ещё ни один.
С минуту люди и зверь стояли неподвижно, ничего не предпринимая, пока заливавшийся за Сашкин воротник дождь не превратился в настоящий ливень. Ещё одна молния сверкнула прямо над мальчишескими головами, затем ещё одна… и ещё… Теперь молнии били без передышки, превращая ночь в какую-то обезумевшую дискотеку. А громыхало так, что стоящие рядом мальчишки должны были кричать, чтобы хоть как-то расслышать друг друга.
– Чего ты струхнул так? – Сашка попытался отцепиться от трясущегося Иррэ. – Он ведь маленький, этот твой краус. Значит, нам не опасен.
– Один не опасен. – Иррэ ещё крепче вцепился в сашкину руку. – Но никто и никогда ещё не видел крауса, разгуливающего в одиночку…
