На протяжении значительного периода времени основным объектом экономического реформирования в России являлись преимущественно аграрные отношения. Во многом данное обстоятельство определялось двумя моментами: ролью агарного производства в общем объеме производства России и существенным числом населения занятого в сельском хозяйстве.
Начиная со времен правления Екатерины в России неоднократно предпринимались попытки трансформации сложившихся в сельском хозяйстве отношений. Устройство сельского хозяйства во второй половине 16 века определялось, принятием акта об освобождении крестьянства от крепостной зависимости в 1861 году.[69] В то время правительство считало, что освобождением крестьян разрешило “крестьянский вопрос”, однако крестьяне все еще оставались неравноправными по сравнению с другими общественными классами и поэтому были обособленным сословием. Таким образом, в конце 60-х годов XIX века начали говорить о росте крестьянского обнищания и появления “нового аграрного вопроса”.
В конце XIX столетия правительство предприняло две основные попытки разрешить обостряющуюся аграрную проблему. Первая относится к началу 80-х годов, она состояла из трех компонентов: налоговые послабления, правительственное регулирование переселения на Восток, облегчение приобретения крестьянами дополнительных земель путем создания Крестьянского поземельного банка.
Вторая попытка относится ко второй половине 80-х годов XIX века. Министр внутренних дел Д.А. Толстой предложил: учредить в составе местной власти пост чиновника с широкими полномочиями, который бы был в состоянии противодействовать негативным последствиям общинной системы землепользования, ограничить и в отдельных случаях запретить раздел семейных наделов и передел семейных наделов в общине, предоставив крестьянину право покидать общину вместе с наделом.
Однако эти преобразования не сдерживали перемен, происходящих в деревне, более того – они усилили общинные основы землепользования, а также закрепили сословность крестьян в результате чего крестьянская община была превращена в “один из оплотов идеологии и политической системы царизма.” Именно в этот период – начало 90-х годов XIX века и 1905 г. стали складываться убеждения С.Ю. Витте, В.К.Плеве, В.И Гурко, А.А. Риттих и др. молодых чиновников, которые проявляли критический подход к традиционным методам правительства и впоследствии попали в число тех, кто подготавливал и проводил реформу Столыпина.
