По мере достижения человечеством определенного уровня социально-экономического развития (в Западной Европе – середина XIX в., в России – 80-е годы XIX в., в Китае, Индии и других странах Азии – еще позднее) происходил перелом в эволюции утопизма и позитивизма.
На протяжении истории наряду с прогнозированием общественной жизни существовало и прогнозирование хозяйственной деятельности, как отдельных хозяйствующих субъектов, так и государств в целом. Это делалось для того, чтобы, учитывая возможности государства, составлять планы развития страны, обеспеченности населения продовольствием, прогнозировать налоговые поступления, с целью регулирования и увеличения получаемых государством доходов. Наибольший интерес к возможностям экономического прогнозирования и планирования наметился в XX веке. Именно в это время пришло понимание того, что научное предвидение в экономике дает большие возможности для воздействия государства на общество, да и для управления отдельными предприятиями. Так, например, в России с первых лет Советского государства был создан планирующий и координирующий орган – Высший Совет Народного Хозяйства (ВСНХ).
Первым научным комплексным планом реорганизации и развития экономики страны стал план ГОЭЛРО, рассчитанный на длительную перспективу.
В 1921 г. переход к политике Госплана предполагал создание планирующих органов на местах с целью воздействия на производство и денежное обращение с помощью таких экономических инструментов, как ценообразование, налогообложение, кредитная политика, материальное стимулирование и др.
Постепенно плановая система вытеснила остававшиеся элементы рыночных отношений (НЭП), после чего планирование было направлено на решение сначала задач коллективизации, затем индустриализации, при этом реконструкция народного хозяйства и переустройство быта людей осталось общей целью.
Понятно, что система приоритетных направлений изменяется с изменением внешних факторов, например военной обстановки. Единство прогнозирования и планирования в экономике СССР сохранялось до 30-х годов прошлого века. Затем вплоть до 60-х годов прогнозирование считалось буржуазной альтернативой планирования. В этот период преобладало субъективное планирование в экономике, что приводило к провалу отдельных разделов, а иногда и целых пятилетних планов. «Реабилитация» прогнозирования произошла в начале 60-х годов. В этот период разрабатываются два крупных прогноза: Комплексная программа научно-технического прогресса и его социально-экономические последствия (на 20 лет) и Генеральная схема развития и размещения производственных сил (на 15 лет).
