Однако партнерша повела Алексея к оркестру. Уходя, он обернулся. Золотистые вьющиеся волосы упали на высокий лоб, небесно-голубые глаза приветливо сверкнули. Людмила вздохнула. Лучший танцор этого вечера был похож на смелого рыцаря из романа Вальтера Скотта «Айвенго», прочитанного ею на прошлой неделе, но, видимо, он уже дал обет любви другой прекрасной даме.
Она немного удивилась, когда он подошел к ней вновь и вежливо, даже несколько церемонно, пригласил на танец. Музыка заиграла фокстрот. Положив руку на тонкую девичью талию, Павличенко завел светский разговор.
– Вы здесь впервые? – спросил он.
– Впервые, – как эхо, отозвалась она, испытывая незнакомое ей прежде волнение.
– Вы живете в этом городе?
– В этом городе, – подтвердила Людмила.
– Раньше я вас тут не встречал.
– У меня не было подходящего платья.
– Теперь оно появилось, – Алексей бросил быстрый взгляд на плечи и вполне сформировавшуюся грудь юной партнерши. – Ваше платье просто замечательное!
– Спасибо на добром слове. Я тоже так думаю, – ученица восьмого «А» класса средней школы № 3 постепенно приходила в себя.
– Как вас зовут?
– Людмила, – четко представилась она.
– Я – Алексей. Я люблю танцевать и бываю здесь довольно часто.
– О, вы прекрасно танцуете!
– Это комплимент?
– Нет! – горячо заверила его Людмила. – Чистейшая правда. Я так танцевать не умею.
– Научиться нетрудно, – Алексей ласково посмотрел на девушку и слегка сжал ее пальцы. – Я могу дать вам несколько уроков. Хотите?
– Хочу!..
Весна в 1931 году выдалась ранняя, теплая, солнечная. Потому вишневые сады в Белой Церкви начали цвести еще в конце апреля. В мае районный городок, расположенный на равнинных берегах реки Рось и прилегающего к ней ручья Ротка, точно накрыло белым покрывалом. Тысячи маленьких четырехлепестковых цветочков усыпали ветви деревьев и превратили их в подобие белых пирамид. Степной ветер безжалостно сбивал эти цветы. Они летали вдоль городских улиц, собирались комками ослепительно белой невесомой пены у камней, киосков, водоразборных колонок, заборов, на крышах низких украинских хат.
Жители Белой Церкви в те времена культивировали три сорта: вишню степную с невысоким стволом и раскидистой кроной, раз в три-четыре года дающую невероятно обильный урожай; вишню-магалебку, поднимающуюся вверх на десять-двенадцать метров, и так называемую вишню Максимовича с мелкими, почти черными плодами, пригодными для изготовления крепких наливок. Магалебка же им нравилась из-за сильного запаха. Сады, осыпая свои цветки на землю в последние дни мая, благоухали, и этот сладковатотерпкий запах мог пьянить не меньше, чем вино.
