– И ваше обручение было объявлено тоже десять лет назад? В то время вам было, кажется, шестнадцать лет?
– Да, а Донелле едва исполнилось пятнадцать.
Леди рядом с ним опять пробормотала что-то невнятное. Затем Иди спросила:
– И что вы сделали, после того как было объявлено о вашем обручении? Просто сбежали из дома?
– Ну да. – Он невольно подумал, как нелепо это звучит.
– И теперь, после десяти лет отсутствия, первое, что вы собираетесь сделать по возвращении домой, – это расторгнуть обручение?
Он пожал плечами.
– Полагаю, это будет итогом.
– И вы решили не говорить мне или маме, что мы окажемся в центре клановой вражды?
Конечно, он думал об этом. Но если бы он рассказал им о сложившейся ситуации, они едва ли согласились бы отправиться с ним на север. И все-таки он раскрыл свои обстоятельства Иди.
– Клановая вражда? Мы не собираемся доставать кинжалы и убивать друг друга. – По крайней мере, он надеялся, что до этого не дойдет. – Кроме того, кажется, вы говорили, что это не ваше дело.
– Это дело неизбежно отразится на нас, в связи с нашим присутствием в вашем доме, чудовище! – воскликнула она. – Кстати, никто не говорил вам, что только женщина может аннулировать формальное обручение? Будет грандиозный скандал, если вы сделаете это против ее воли. Вы разрушите репутацию бедной девушки.
Проклятье. Не хватало еще, чтобы Иди проявляла женскую солидарность с Донеллой.
– Я не намерен устраивать скандал и разрушать доброе имя кузины. Я найду способ устроить так, чтобы все остались довольны.
Она посмотрела на него, как на безумца, затем отвернулась и опять пробормотала что-то себе под нос.
Алек вздохнул. Когда дело касалось Иди Уитни, все шло не так, как он планировал. Надо как-то успокоить ее и потом, так или иначе, склонить к тому, чтобы она поддержала его план, который целиком зависел от ее чувств к нему.
Если он не добьется этого, то вскоре отправится к алтарю с нелюбимой женщиной.
После того как Джилбрайд самоуверенно заявил, что найдет способ выйти из затруднительного положения, Иди постаралась держать себя в руках и не проявлять никаких чувств. Ее глупое сердце, естественно, взволнованно забилось, когда она услышала, что Алек не хочет жениться на своей суженой. Тем не менее она была немного ошеломлена его высокомерным заявлением, что он может легко нарушить давнишнее обручение. Из того, что он рассказал ей о своей семье и клане, она сомневалась, что ему удастся сделать это легко. Возможно, капитан Джилбрайд, фаворит лондонского светского общества, всегда считал, что ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы получить желаемое, и не допускал мысли, что в этот раз такого не будет.
