Алек уперся ногой в щиток и принял расслабленную позу. Чтобы его план сработал, он должен сделать так, чтобы она тоже расслабилась. И нельзя открывать ей все сразу.
– Если говорить кратко, то это обручение состоялось без моего согласия.
Иди созерцала пейзажи сельской местности, несомненно, находясь под впечатлением того, что открылось ей. Однако его ответ побудил ее повернуть голову. Она пристально посмотрела на Алека; глаза ее расширились за новыми очками.
– Боже милостивый. Неужели люди до сих пор так делают?
– В Северной Шотландии делают, – мрачно ответил он.
– Полагаю, это был выбор вашего деда?
– Кого же еще? Я ничего не знал об этом обручении, пока не повзрослел, он планировал это, когда я был еще ребенком. Вероятно, в те дни, когда родилась Донелла.
– Это имя вашей нареченной?
– Да, Донелла Хаддон – моя троюродная сестра. Я знал ее всю свою жизнь, так как ее семья жила всего в нескольких милях от замка Блэргал. Ее брат Фергус является сейчас управляющим в поместье деда.
Алек посмотрел на Иди, пытаясь оценить ее реакцию. Она нахмурилась и опустила взгляд, что говорило о ее смущении.
– Вы хотите спросить что-то еще, но боитесь обидеть меня, – решил он.
Она печально улыбнулась.
– О черт, неужели это так заметно?
Он научился читать мысли Иди. Читать мысли людей – необходимое умение в работе агента.
– Я провел много времени, размышляя на эту тему, и обнаружил в этой традиции много странного, – сказал Алек.
Иди закусила свою пухлую нижнюю губу, словно борясь с желанием удовлетворить свое любопытство.
– Мисс Уитни, нет необходимости сдерживаться со мной. – На лице его промелькнула улыбка. – Вы не заставляли себя сдерживаться раньше, и я не знал, что с вами делать, когда вы начинали говорить.
Она разразилась смехом.
– Какой ужасно двусмысленный комплимент. Ну ладно, я буду совершенно откровенной.
– Надеюсь, вы всегда будете такой.
– Хм-м, сомневаюсь. Вероятно, раньше моих слов было недостаточно, чтобы обидеть вас, поскольку вы толстокожий.
– Вы чрезвычайно ранили меня, мисс Уитни. Уверяю вас, у меня очень восприимчивая и утонченная душа поэта. Лорд Байрон ничто, по сравнению со мной.
– Байрон не отличался утонченностью, и вы знаете об этом. И перестаньте отвлекать меня.
– Хорошо. Давайте выкладывайте, что хотели сказать.
– Ваш дед обладает одним из старейших и выдающихся титулов в Шотландии, верно?
Алек сосредоточился на узкой извилистой дороге, ведущей вверх по склону холма к замку.
