Два его тяжелых удара, угодивших прямо в цель, основательно потрясли меня, и будь на моем месте кто-нибудь послабей, его уже начали бы откачивать. Окаймлявшая нас толпа шарахнулась по сторонам, когда я, в попытке восстановиться, задвигался по зале, уклоняясь от натиска Блэкберна. Мгновение спустя мой правый кулак пробил его защиту и вонзился в губы, превратив их кровавую массу. Прежде чем он смог опомниться, я попал ему прямо под ложечку. Он резко согнулся, но я коротким ударом левой снизу выпрямил его. Голова Блэкберна откинулась, и тут мой правый кулак обрушился на его поднятую челюсть. Такие удары могут свалить и лошадь, а Стив был всего лишь человек. Вскинув руками, он без чувств снопом повалился на паркет бальной залы.
Я стоял над ним, тяжело дыша. Мое сердце колотилось так, что частые удары, наверное, были слышны в нескольких ядрах от меня.
– Проклятье! – услышал я Сайкза. – Что здесь стряслось?
Во время драки его, видимо, не было в зале, и он спешил разузнать, в чем дело.
– Тони, это была честная схватка, – крикнули из толпы, когда Сайкз склонился над своим боссом.
Он медленно поднял голову и, запустив пятерню в бороду, долго смотрел на меня. И я бы не сказал, что с ненавистью или хотя бы с вызовом в глазах.
– Ну, Кэтлин, – протянул он, наконец. – Ты удивляешь меня с каждым разом все больше.
– Отойдем в сторонку, Тони, – сказал я.
Он снова осмотрел Блэкберна и, вставая, гаркнул:
– Да сделайте что-нибудь с ним, черт побери!
– Ну? – буркнул он после того, как мы уединились.
– Стив пытался ударить Лауру, – объяснил я. – Мне пришлось вступиться.
Признаться, у меня внутри была дрожь насчет того, что Сайкз возьмет да и поколотит своего вчерашнего избавителя. Все-таки, на полу лежал Стив Блэкберн, а не какой-нибудь пьянчуга из салуна. Но вместо этого он широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
– Ах ты, чертов молокосос!.. Побить Стива!.. Да я этого отродясь не видывал.
Мои губы тоже расплылись в улыбке, однако лишь на мгновение.
– Ты не улыбайся, парень – посерьезнел Сайкз. – Теперь тебе действительно крышка. И здесь я ни чем помочь не могу. Если тебя не прикончит Блэкберн, пришьют его ребята. Не они, так твой скальп повиснет на поясе у одного из наших пауни. Мой тебе последний совет: вали из Канзас-Сити и чем быстрее, тем лучше. Можешь прямо сейчас.
– На сей раз, Тони, твой совет совпадает с моими намерениями. Завтра меня здесь уже не будет.
– Вот и отлично. Куда отправишься, если не секрет?
