– Нет, не голоден. Мне уже очень давно не хочется и не нужно ничего есть. Я пью только воду, иногда другие напитки и жидкости, чтобы мое тело не превратилось в гренку.
– Ясно, – с ноткой грусти ответил Дардан, подсовывая Горыне миску с водой. – Так всё-таки что же за зелье вы собираетесь приготовить? Для чего оно?
– Зелье молодости или бессмертия. Называй, как хочешь. Все время я ищу новые рецепты, потому что ингредиенты зачастую редкие и порой становится их совсем не достать. Без таких вот зелий я бы давно умер. Только они поддерживают жизнь в моем мертвом теле тысячи лет.
– Как умер бы? А как же «смерть Кощея на конце иглы, та игла в яйце, то яйцо в утке, та утка в зайце, тот заяц в сундуке, а сундук висит на цепях на высоком дубу, и то дерево на волшебном острове растет».
– Вранье людское! Не верь, ты этим сказкам про меня, – возмутился Кощей и сплюнул на пол.
– Точно? Может сундук где-то на этом дереве висит? – указал юноша на ствол дуба в стене.
– Да я тебе говорю! Выдумки. Чтоб мне пусто было. А это просто волшебное плодоносное древо и кусты.
Дряхлый колдун стукнул посохом и на ветках стали появляться разнообразные фрукты: яблоки, груши, абрикосы, вишни, сливы. А на кустах спелые ягоды: черника, ежевика, малина, голубика, земляника.
– Я уже не стал тебе предлагать, думаю, ты такого уже наелся, – сказал Кощей, и вдруг нахмурился. – А ты чего это моей смертью заинтересовался что ли? Убить меня задумал?
– Да ты что, Кощеюшка? Совсем из ума выжил! Зачем бы я тогда помогал тебе ерунду разную на варева твои доставать, – в смятении Дардан опустил чарку с квасом на стол.
– Верно, – после затянутой паузы ответил Кощей. – Прости, за мою подозрительность. Всему виной мой отшельнический образ жизни. Да и года берут свое. Перестаешь доверять, кому бы то ни было. Ты пей, пей! Я понимаю твою любознательность, учитывая возраст и всю эту нашу необычную жизнь. Ты сам-то рад, что живешь в мире колдовства и волшебных существ, а не среди людей?
– Не то, чтобы рад, но я всем доволен. Обстоятельства вынудили. Теперь я гляжу на мир и живу совсем по-другому, чем раньше. Постоянно что-то новое и необычное происходит. Привык уже. Человеческая жизнь на много скучней и однообразней. Мне не хватает лишь родителей. Без них было тяжело поначалу. Не знаю, как сложилась моя жизнь, если бы не Леший. Спасибо ему. Видимо, судьба моя, как он повторяет неоднократно. А что стало с вашими родителями?
– Хм. Я их не помню. Ни имени, ни лиц, ничего уже. Время стерло мою память о них, – тоскливо сказал Кощей, опустив взгляд.
