– Но это сработало. Я успокоилась.
Состояние Ника трудно было назвать спокойным.
– Лили…
– Для тебя отношения со мной сложны, но не волнуйся, я не влюблюсь в тебя. Но в следующий раз, когда ты понадобишься своей сестре, не сбегай, поручив ее кому-то. Ты не выносишь слезы, однако сделай исключение для испуганной двухлетней малышки. Будь мужчиной.
Ник, чью мужественность никто и никогда не подвергал сомнению, пожал плечами.
– Ее нужно было успокоить, а у меня нет опыта общения с детьми. Я оставил ее с тобой. Ты ей понравилась. Ведь она перестала плакать, не так ли?
– В следующий раз преодолей себя, возьми ее на руки и попытайся утешить. То же самое касается и твоего отца, Ник. Не избегай встреч с ним. Он обожает тебя и гордится тобой. При чем здесь Келли?
– Ты ничего не знаешь, – сдержанно ответил Ник. – Я не виделся с отцом не из-за Келли.
– Тогда из-за чего?
Он помолчал. Ему еще не приходилось обсуждать с кем-то эту тему.
– Из-за ее чувств ко мне.
– Вот и я о том же! Вы с Келли не ладили, а он страдал.
– Дело не в том, что она мне не нравилась… Я нравился ей, и притом сильно. Да, именно так. Моя мачеха желала сблизиться со мной.
Недоверие на лице Лили сменилось ужасом.
– А твой отец? – вырвалось у нее. – Он в курсе?
– Искренне надеюсь, что нет. Я не приезжал, чтобы он что-нибудь не заподозрил. Несмотря на мою антипатию к Келли, я не хотел, чтобы они развелись, тем более из-за меня.
– Может, тебе стоило ему сказать?
– Я много раз задавал себе этот вопрос, но в конце концов решил молчать. – Ник поколебался. – Во время их короткой семейной жизни она несколько раз изменила отцу, и он об этом знал. Если бы я открыл ему на глаза на то, что происходит между Келли и мной, это причинило бы ему дополнительную боль.
– А я-то думала, что дело в твоей глупой гордости. Она тебе не нравилась, и ты хотел наказать отца. Я была не права. Пожалуйста, прости меня.
Увидев в ее глазах слезы, Ник попятился. То, чего она не могла добиться от него гневом, достигалось слезами.
– Не плачь. И мне не за что тебя прощать.
– Я неправильно судила о тебе.
– Это не важно.
– Для меня важно. Ты сказал, что у нее были романы. – Глаза Лили расширились. – Ты думаешь, что Хлоя…
Ник действительно рассматривал такую возможность.
– Трудно сказать, и сейчас это не имеет значения. Юристы отца готовят документы по официальной опеке.
– Но если она не его дочь, а он узнает об этом.
– Это не изменит его чувств к Хлое. Несмотря ни на что, я верю, что она дочь моего отца. В ней угадываются наши фамильные черты.
