Из темноты кто-то крикнул:
- Как же, наверно вместе чай пьют!
Один из полицейских оглянулся и грозно крикнул:
- Кто там болтает? Язык попридержи!
- Не понравилось! - ответил ему тот же насмешливый голос.
Полицейский повернулся в ту сторону, откуда раздался голос, но в это время Тосио, ударив ногой по ящику, громко сказал:
- Провокация!
- Ребёнку и то ясно, что провокация!
- Подбросили человеку в дом оружие, а потом обвинят в хранении!
- Бандиты!
К ящику протиснулся Имано, прибежавший с другого конца посёлка. Он уже был осведомлён обо всём.
- Чистая провокация, - сказал он. - Учитель Сато в тюрьме, и надо что-нибудь приписать ему, чтобы сгноить его там. Вот и придумали эту историю…
- Эй, ты, - грубо прервал его полицейский, - следи за своими словами! Нечего мутить народ!.. А ну, расходитесь все!..
Но Имано будто не слышал этого окрика.
- Не надо расходиться, - сказал он, поднимая руку. - Сейчас господа полицейские составят при нас протокол, а мы подпишемся.
Полицейские переглянулись, и один из них пробормотал:
- Отвезём ящик в полицию и там составим протокол.
- В таком случае, мы все пойдём в полицию! - крикнул Имано. - Пойдём, товарищи?
Столпившиеся вокруг ящика дружно поддержали его:
- Пойдём!
- Знаем мы их - замять дело хотят!
- Не выйдет!
Полицейские начали о чём-то перешёптываться, а потом один из них буркнул:
- Ладно, составим протокол.
Он пошёл в дом Сато за бумагой и чернилами.
Подписав протокол, все стали расходиться.
Тронулись по домам и «карпы». Они шли тесно сгрудившейся кучкой по обочине дороги. Сигеру был в центре внимания. Он чувствовал на себе восторженные взгляды приятелей, которые, затаив дыхание, слушали его рассказ.
На этот раз никто не перебивал его. Никто не мог отрицать того, что Сигеру действительно проследил злоумышленников с ящиком и поднял тревогу. А что касается подробностей, то Сигеру излагал их по своему усмотрению.
- И вот когда я побежал в гору, - говорил он, - один из них бросился за мной. Он выхватил револьвер, но кто-то из тех, что остались внизу, крикнул: «Возьми его живым!» - Сигеру сделал паузу, перед тем как эффектно завершить своё повествование. - Ив эту минуту я поскользнулся и упал. Злодей схватил меня за ногу… - Сигеру бросил взгляд на прижавшегося к нему Котаро и перешёл на свистящий шепот: - Ну, думаю… всё пропало, погиб. Но в эту минуту я нащупал под рукой камень, зажал его в кулак, вскочил и со всей силой ударил злодея по голове. Он вскрикнул и покатился вниз. - Сигеру показал, как он ударил злодея. - Поднявшись наверх, я оглянулся и увидел, что все побежали к упавшему и понесли его к лодке. С его головы капала кровь на песок…
