- Сигеру! - вскрикнула мать и бросилась к нему.
Отец с тревогой и недоумением разглядывал мальчика.
Тот был весь в грязи, куртка разорвана, волосы на голове в водорослях. С трудом переводя дыхание, размахивая руками, Сигеру заговорил шопотом:
- Туда пошли какие-то люди… ящик у них… что-то нехорошее затеяли. Скорее туда…
- Какие люди, какой ящик? - Отец сердито засопел, оглядывая подбежавших соседей.
Захлёбываясь от возбуждения, Сигеру стал бессвязно рассказывать обо всём.
- Как, ты говоришь, они сказали? К старухе плывут? - перебил его Тосио.
- Один из них гак и сказал: «К старухе в гости плывёшь, а в кармане - целый арсенал…»
- Так-так-так!.. - протянул Тосио и вдруг крикнул: - Скорее к дому Сато-сенсея!
- Пошли! - решительно сказал отец Сигеру и вскинул на плечи топор, оказавшийся у него в руках. - А вы, мальчики, поднимайте соседей!
Пока взрослые торопливо что-то искали в глинобитном сарае, «карпы» побежали по улочке, стуча в двери домов. В щелях ставней показался свет, послышался лай разбуженных собак, заскрипели отворяемые калитки и двери.
- Воры? - испуганно спрашивали в потёмках. - Убили кого-нибудь?
- Скорее! - отвечали им. - К дому Сато-сенсея!
- Какие там воры! - раздался ворчливый голос. - У нашего учителя, кроме старухи-матери и приёмышей, имеются только старые книги да стоптанные сандалии…
- Куда упрятали багор?
- Бери топор! А ты палку! - раздавалось в темноте.
На улочке заколебались огоньки зажжённых фонарей. запрыгали на стенах человеческие тени. Люди торопливо бежали к дому учителя, на ходу поправляя пояса на ночных халатах и громко переговариваясь между собой.
В тот момент, когда Тосио и мальчики подбежали к калитке дома Сато, оттуда выскочили несколько человек и бросились через переулок к оврагу.
- Стой! - заорали одновременно Дзиро и Масато.
Все побежали за неизвестными. Вдруг грохнул выстрел, за ним другой: злоумышленники стали отстреливаться.
- Ложись! - скомандовал Тосио.
Все легли на землю и замерли, но выстрелов больше не было. Соскользнув по откосу в овраг, злоумышленники исчезли в непроницаемой тьме.
- Удрали, - сказал кто-то. - В этой темноте не найдёшь их. И оружие с ними…
- Пошли в дом Сато! - Тосио быстро поднялся с земли.
Перед калиткой Сато уже толпились люди. Разбуженная шумом, слепая мать учителя открыла дверь.
- Что случилось? Пожар? - тревожно спросила она.
Она удивилась, когда ей сказали о каких-то подозрительных людях, только что выскользнувших из калитки её дома.
