Какое бы важное событие ни происходило в посёлке - забастовка ли рабочих лесопилки, демонстрация ли в день Первого мая, - оно всегда связывалось с именем Имано Его имя с уважением произносилось в домах одзийской бедноты.
У него было суровое лицо, сплошь изборождённое морщинами. Но сейчас его прищуренные глаза вовсе не были строгими, а глядели тепло и ласково.
Когда Дзиро, говоривший последним, кончил свой рассказ, Имано отбросил со лба седую прядь и тихо спросил:
- Ну, а что теперь будете делать?
Мальчики сразу притихли и уставились на Дзиро.
- Мы ещё хорошо не подумали об этом, дядя Имано… - нерешительно начал Дзиро и взглянул на брата. - А что, если забастовать всей школой? Не выйдем на занятия, пока не вернут нам Сато-сенсея!
- Бастовать? - удивлённо переспросил Имано и рассмеялся. - Смотри, Хейтаро, идут на смену нам!.. Только, по-моему, мальчики, бастовать не нужно, - сказал он серьёзно. Заметив тень разочарования, промелькнувшую на ребячьих лицах, он добавил: - Освободить вашего учителя не так просто. Ваша забастовка не даст нужного результата. - Он положил на стол свои большие жилистые руки. - Об этом уж мы, взрослые, позаботимся…
- А мы что же, так и будем ждать? - сердито спросил Масато и тряхнул головой.
- Ишь ты, какой горячий! - Имано улыбнулся и погладил Масато по голове. - Вам тоже дело найдётся! Вы поможете своему учителю, если будете продолжать то дело, за которое он боролся. Разве вы не знаете, что ваш учитель боролся против новой войны, боролся за то, чтобы оккупанты убрались из нашей страны? Вот это дело и нужно продолжать. Понятно?
Мальчики переглянулись. Масато толкнул локтем Дзиро.
- Понятно, дядя Имано. - Дзиро кивнул головой и посмотрел на своих товарищей. - Мы поговорим между собой…
- Посоветуемся, - добавил Сигеру.
- И начнём! - Масато ударил кулаком по колену.
Глава вторая
ЮНЫЕ «КАРПЫ» ВЫХОДЯТ В СВОЕ ПЕРВОЕ ПЛАВАНИЕ
Старый школьный сторож Симура вышел во двор и уселся на самом солнцепёке. Солнце приятно ласкало спину, грело старые кости.
Ещё утром над маленьким городком Одзи толпились лохматые тучи, но в полдень выглянуло солнце, и воздух, пронизанный его лучами, снова, как и вчера, стал горячим, раскалённым. Слабый ветер метался по городку, ворошил жёлтые кучи опавших листьев и будоражил светлую гладь пруда. Однако он не в силах был освежить ещё по-летнему знойный полдень.
Во дворе школы было безлюдно - шли уроки.
Сидя в глубине школьного двора под персиковым деревом, Симура неторопливо плёл из ивовых прутьев ловушку для угрей. Он обещал своим любимцам первоклассникам сходить вечером к реке - показать, как ловят угрей.
