Когда дверь открылась, он увидел водителя – невысокого мужчину лет тридцати пяти – в старой потрепанной коричневой кожанке. Глаза у водителя были веселые и наглые, которые так и говорили – возьму недорого и в дороге скучать не дам. И в самом деле этот азербайджанец весело подмигнул Смирнову, спросив:
– Из России? – И, не дождавшись ответа, сказал: – Если по пути, то садись.
– Откуда ты узнал, что я приезжий? – сделав внутреннее усилие, спросил Смирнов. Его мозг, приведенный Шеиным в особое состояние, работал только на одно направление – выполнение приказа. Это создавало определенные трудности в общении, потому что отсутствовала обыкновенная эмоциональная реакция – любопытство, сочувствие и даже страх. Поэтому мозг работал как бы кружным путем: оценивал полезность любого шага и любых сведений, затем приказывал сам себе и языку симулировать естественное поведение. В частности сейчас, по внутренней оценке, следовало выяснить, в чем он выделяется среди местных.
– Я вашего брата хорошо знаю, – с заметным акцентом ответил водитель. – Кстати, меня зовут Муслим.
– Меня Николай, – назвал вымышленное имя Смирнов.
– Так вот, Николай, во-первых, у нас попутки так не ловят. Тем более, в одиночку. Это Кавказ. Тут на каждой улице целыми семьями машину дожидаются. Становятся посреди улицы и проходу не дают. А когда остановишься, – глядишь, из-за кустов еще несколько человек выбегают – с сумками и баулами. И отказаться в такой ситуации невозможно. Во-вторых, в этом направлении, из Кюрдамира на юго-запад, редко кто едет – неспокойно там. А ваш брат туда только и прет. Журналисты, например, или наемники.
– А я и есть журналист, отстал от своей группы, – нашелся Смирнов. – Знаешь, задержался немного в гостинице.
– А, понимаю, – заулыбался в ответ Муслим. – Девочки в Кюрдамире что надо. Вот на улице Гуси Гаджиева, в ночном кафе «Шахерезада» у меня знакомая работает – Наташа. Русская, кстати. Девушка, что надо, – при этом, сделав паузу, Муслим сделал что-то наподобие воздушного поцелуя и застыл в блаженной улыбке. – Только муж у нее есть.
– А у тебя-то семья есть? – спросил Смирнов у азербайджанца, чтобы знать, как быстро его хватятся, если придется его убрать.
– Я уже двадцать лет как женат. Все было хорошо, если бы не эта проклятая война. Мы под Степанакертом жили. А в девяностом стало невозможно. Когда в соседнем селе армяне двух братьев моих убили, мы с женой решили податься на восток. В беженцах около года были. Тяжело было – трое детей на руках. Я по образованию учитель – закончил Бакинский педагогический, специальность – русский язык. Но на новом месте работы было не найти. Пытался торговать: возил в Астрахань персики и виноград. Но на границе однажды забрали весь товар – еле долги отдал. Пришлось идти в милицию в горячие точки. До перемирия в девяносто четвертом такого насмотрелся, что не дай аллах такого никому. Когда война закончилась, купил КамАЗ, работаю на хозяина – то зерно, то муку перевожу…
