– Моя бабушка по маминой линии происходит из Салема. Она… много рассказывала мне о том времени, ей многое было известно от родственников и соседей, которые хранили память о тех временах. Эти рассказы несколько отличались от официальной версии событий.
Райтвеллу не хотелось прерывать разговор, но в коридоре упорно жужжал мерзкого тона электрический звонок, и Синтия с извиняющейся улыбкой уже поднялась, пробормотав:
– Надо успеть на философию…
– Я не прощаюсь, мисс, – решительно сказал профессор. – Мое расписание есть на сайте, там же адрес электронной почты. Прошу вас найти немного времени и связаться со мной. Думаю, проблема интересна нам обоим и каждый вынесет из общения нечто полезное для себя.
Девушка кивнула, с бледных губ сорвалось тихое «до свидания», и она ушла. Райтвелл смотрел ей вслед скорее с недоумением, чем с неудовольствием. Странная девушка. Фигурка вроде ничего. Если одеть, причесать и немного подкрасить… и убрать эти ужасные очки. Возможно, она просто еще не созрела до осознания своей женственности. Но ему не должно быть дела до ее женственности! Чушь какая лезет в голову! Профессор подхватил трость и отправился к автомату за кофе. Господи, ну и бурда, но лучше, чем ничего. Он купил кофе и пошел в кабинет, где можно было на время избавиться от учеников. Его следующая лекция через полтора часа и нужно провести время с пользой. Сидя в кабинете в гордом одиночестве и отпивая маленькими глотками быстро остывающий кофе, Райтвелл усиленно размышлял.
Что и говорить, он попал в очень непростое положение. Этот цыган, явившийся из России, требует, чтобы профессор взял и вызвал ему демона, да не какого-нибудь, а конкретного – того, что виноват в свалившихся на него несчастьях. Более того, молодой наглец имел смелость чуть ли не шантажировать его, профессора Райтвелла, намекнув, что может оспорить его репутацию как специалиста по демонам и прочим сверхъестественным сущностям. Губы профессора скорбно сжались. Дурная реклама ему совершенно ни к чему.
Профессор занимался историческими исследованиями очень давно и весьма плодотворно. Многие известные историки и философы в свое время отдали дань феномену демонизации общества в те или иные периоды его развития. В частности, очень пристально изучался и изучается период Средневековья с его «охотой на ведьм» и инквизицией. Однако не стоит думать, что до или после этого периода люди не сталкивались с демонами или колдовством. Великий шумерский царь Хаммурапи, по чьим законам весь Древний Восток жил не одну тысячу лет, вписал в эти самые законы статью о колдунах. В римских законах, из которых выросло современное право, вред, причиненный колдовством, карался наравне с нанесением физического ущерба человеку или его имуществу.
