Но что такое девки в сравнении с воинским весельем? Мелкая суета, да и только.
Но сечи, в которой можно отвести душу, тоже не подворачивалось. Поначалу. Пока шли своими землями.
Однако время пришло, и легли под колёса и копыта чужие дороги.
Ну не то чтоб совсем чужие. Знакомые многим и в обозе, и в дружине. Но уже не подданные ни Киеву, ни великому князю. Пока.
Когда пришёл черёд, Илья отправился в дозор с Возгарем и Миловидом. Гудмунда не взял. Нурман на лошади немного ловчей, чем коза на заборе, но только немного. А дозор, понятно, конный.
Дорога не обижала: сухая, ровная, широкая – два воза запросто разойдутся, подсыпана аккуратно, чтоб колёса о корни не бить. Слева – лес, справа – тоже лес, иногда редеющий, и тогда меж стволов проглядывала речка.
Илья развлекался: подбрасывал копьё повыше, не глядя, а потом так же, не глядя, ловил.
Однако за развлечением о главном не забывал. И стук копыт услышал первым.
Впрочем, стоило ему остановить Голубя, как остальные тоже услыхали топот.
– Сойдём? – спросил Возгарь, кивнув в сторону леса.
Илья мотнул головой. Двигалось им навстречу не меньше дюжины всадников, но что с того? За спиной – отцова дружина, да и сами они не в лапти обуты.
Илья нахлобучил на голову шлем, застегнул ремешок.
– Ждём здесь.
Первые показались из-за поворота совсем скоро.
И сразу придержали коней.
Три оружных конника поперёк тракта – уважительная причина для остановки.
Встречных тоже трое, тоже не смерды. На одном – бронь, на других – куртки из варёной кожи, железом обшитые.
Стояли. Глядели друг на друга оценивающе. По всему выходило, что русы – весомее.
Однако трое на трое они оставались недолго. Встречных прибавилось. Тоже вои. И непохоже, чтоб удивились встрече. Тут же перестроились: две пары, не притормаживая, пошли на охват по обочинам, а по самой дороге, лоб в лоб, остальные. Один – важный, густобородый, с вислым красным носярой, в дорогой броне и золочёном шлеме, двое – попроще, но тоже в бронях, с суровыми мордами.
– Миловид, к нашим, – не разжимая зубов, процедил Илья.
Отрок, ловко развернув коня, взял с места в галоп. Обходившие рванулись было следом, но Илья и Возгарь разом, разойдясь, перекрыли им путь.
Не успели чужаки. Один из них сгоряча даже за лук схватился, но Возгарь двинул жеребца так, что толчком загнал чужого всадника в придорожные кусты. Конь у того вдобавок оступился, еле устоял, всадник же потерял стремя, скособочился.
Чужаки схватились за сабли…
