– Караван недавно прошёл, – произнёс Малига, глядя на землю впереди.
– Караван! – Илья фыркнул. – Тоже скажешь! Три воза и пешцев шестеро.
– Возы, однако, тяжёленькие, – заметил Малига. – У одного колесо вихляет. Может, поломалось, а может, чека выпала…
Илья вгляделся.
– Поломалось, – решил он. – Если бы чека, они б уже поправили, а раз едут, значит, запасного нет. Надеются на этом до Морова дотянуть.
– Ого! – вдруг воскликнул Илья. – С чего это они помчались?
Сразу понял, с чего.
Кровь на земле. Припорошенная пылью, но всё равно заметная.
– Малига, глянь! – велел Илья, вынимая изготовленный к бою лук. В дороге Илья тетиву с рогов не сбрасывал.
Десятник спешился, поковырял пальцем:
– Свежая! И тело вон в кусты уволокли! Миловид, глянь…
– Не надо! – остановил отрока Илья. – После!
И послал Голубя в галоп, выдёргивая из тула стрелы.
Скачка продолжалась недолго.
Обоз остановили. На дороге можно было легко разглядеть и кровь, и другие заметённые следы. И обломки колеса, которые побросали на обочину, и глубокий след колёс, уводящий в лес.
Малига вновь спешился. Понюхал обломанную и кое-как прилаженную на место ветку.
– А ведь совсем недавно прошли! – обрадованно проговорил он.
Илья улыбнулся радостно.
– Это мы удачно проехали! – заявил он. – Бог нас любит!
Дружинники весело загомонили.
– Тихо! – рыкнул Малига. – Они могут быть близко. Вперёд!
В лесу след стал более явным: здесь его особо не прятали, да и как спрячешь след от телег, которые волокут через кусты?
А вот и овраг. Знакомая повадка!
– Возгарь, глянь! – велел Илья.
– Не отстанем? – забеспокоился Малига.
– Не-а. Они с полоном. В болоне – бабы. Быстро не пойдут.
В лесу уже было темновато, однако помимо отпечатков копыт можно было разглядеть и следы пеших. Причём эти пешцы ходить по лесу не очень умели. А вот этот маленький каблучок – точно женский… Нет, с такой челядью разбойникам не разогнаться.
Возгарь, матёрый гридень из кривичей, спустился в овраг.
– Возы здесь! – крикнул он снизу. – Один – без колеса. И ещё мёртвые. Вижу троих. Ободраны до исподнего. Убиты стрелами. Дальше искать?
– После! Вылезай! Гридь, рысью!
Быстро темнело. Пришлось сбавить скорость. Илья был уверен, что Голубь и в темноте найдёт, куда ступить, но вот по следу он идти не приучен. Всё же не пёс…
– Рознег! Первым езжай! – скомандовал Малига. – Парень в темноте видит, как рысь, – пояснил он.
Илья спорить не стал. Рознег молод, отрок ещё. Зато из природных варягов. Обучен как следует.
