Если бы Игорь с самого начала занял такую позицию, он не просыпался бы теперь в холодном поту и не видел во снах обезображенное лицо Гамлета. За ним не охотились бы отморозки на красном «чероки». Ему не угрожал бы следователь с многозначительной фамилией Греховец. Короче, все было бы нормально.
Если не считать той мелочи, что родители Игоря в настоящий момент гнили в могилах, куда их отправили за некоторое количество американских долларов.
Собравшись, Игорь заблаговременно поднял воротник куртки и покинул квартиру. Морозец с удовольствием вцепился в его оттопыренные уши и свежевыбритые щеки. Он успел продрогнуть, пока бродил по городу, разыскивая подходящую старушенцию, но все они, как назло, словно вымерли. Ни старух не было на улицах, ни стариков. Куда все они могли подеваться? Отстаивали очереди в больницах и собесах? Приторговывали капустой и картошкой?
Поразмыслив, Игорь отправился на ближайший рынок, приткнувшийся между трамвайными путями и стадионом. Дойти туда он не успел, поскольку его внимание привлекла старая женщина, согнувшаяся под тяжестью сумок.
— Я помогу, — кинулся к ней Игорь.
Ему было смертельно стыдно. Выходило, что он пришел старушке на помощь только потому, что нуждался в ее помощи. Хуже всего, что она каким-то образом об этом догадалась.
— Ну, что у тебя за дело ко мне? — спросила она, когда они свернули с людной улицы под арку, ведущую в тихий дворик.
— Как вы догадались? — нахмурился Игорь.
— Ты же не пионер, не тимуровец, — был ответ.
— Кто такие тимуровцы?
— Были такие ребята из очень хорошей книжки Аркадия Гайдара, — объяснила старушка. — Ты о нем, наверное, и не слышал никогда.
— Не слышал, — признался Игорь.
— А я в детстве мечтала попасть в команду Тимура, чтобы помогать людям. Давно это было. Как думаешь, сколько мне лет?
Старуха еле передвигала ноги и задыхалась от медленной ходьбы, но была ярко накрашена и носила огненно-рыжие волосы, лихо торчащие из-под вязаного берета. Щеки у нее были морковные, в тон волосам. На велюровом пальто отчетливо выделялась собачья или кошачья шерсть.
— Семьдесят, — сказал Игорь.
— Восемьдесят пять, — поправила она с самодовольной улыбкой. — Все говорят, что я хорошо сохранилась. Звать меня Маргарита Тихоновна.
— Очень приятно, Маргарита Тихоновна. А я Игорь.
— Так что тебе от меня надо, Игорь?
Они остановились у подъезда, обставленного иномарками. Он поскреб каблуком замерзшую лужу и неожиданно для себя выложил всю правду.
