Михаил встал и сел к самой подушке. Зоя прижала его к себе так, что у него начала кружиться голова и мысли путались.
– Посмотри, как бьется мое сердце, когда я с тобою, – продолжала она и положила его руку к себе на грудь. Любишь ли ты меня, Михаил?
– Люблю.
– Поклянись, что в твоих объятиях не бывает другой женщины.
– Клянусь.
Он не давал себе ясного отчета, говорил ли он правду, или нет. Близость женского тела и запах амбры до того опьяняли его, что он ничего другого не чувствовал, кроме любви к Зое, и совершенно забыл об Анастасо.
– Готов ли ты, Михаил, доказать на деле свою любовь ко мне? – спросила царица, гладя юношу по голове.
– Да.
– Все ли ты сделаешь, о чем бы я тебя ни попросила?
– Все, нет вещи, которой бы я не сделал.
– Так ты должен освободить меня от моего мучителя.
– Кто же этот мучитель?
– Как кто? Царь Роман.
Михаил посмотрел на свою собеседницу умоляющим взором.
– Он мучает меня, – продолжала Зоя, – он оскорбляет меня, я ненавижу его. В первый же день нашего брака он нанес мне оскорбление, которого я не в силах простить, он отверг мои ласки. Я хочу иметь настоящего мужа. Помоги мне, Михаил.
– Чем же я могу помочь тебе, царица?
– Как чем? Подумай сам.
– Не могу сообразить. Что может простой смертный против державного царя?
– Представь себе, что Бог убрал бы Романа.
– Так что же? Это, может быть, было бы хорошо для тебя, царица.
– И для тебя, Михаил.
– Напротив, ведь, новый царь мог бы отправить меня в ссылку, а этот ко мне благосклонен и не видит того, что ему не следует видеть.
Зоя рассмеялась.
– Новый царь? Да кто же им будет? Ты забываешь, что я дочь Константина. Я распоряжаюсь престолом, как мне угодно. Царем будет тот, за кого я пойду замуж. А за кого бы я пошла замуж, если бы умер Роман, как ты думаешь, милый Михаил? – спросила Зоя и страстно поцеловала его.
Михаил как будто начинал понимать, но, все-таки, не решался высказать своей мысли.
– Тебя одену я в порфиру, тебя украшу царским венцом, – шептала Зоя, наклонившись к самому лицу юноши.
Михаил молчал, он не мог говорить от избытка чувств.
– Что же ты молчишь, Михаил? – продолжала царица полушепотом. – Неужели ты отказываешься от собственного блага?
Зоя прижала Михаила к своей груди, поцеловала его и спросила:
– Согласен ли ты сделать то, о чем я попрошу тебя?
– Согласен, согласен! – прошептал юноша, не помня себя.
– Мы будем жить с тобой под одною крышей, никто не разлучит нас, мы будем соединены самим Богом.
– Да, никто не разлучит нас, – как эхо повторял Михаил.
