– Хожу.
– Ты видел царицу?
– Видел.
– Говорят, она красива.
– Очень моложава, удивительно моложава! Ей говорят, за сорок лет, а поглядеть на нее, более тридцати не дашь. Но она далеко не так красива, как ты, моя любимая!
– Полно, Михаил, я проплакала свою красоту. Я плачу целый день. Отец бьет меня…
– Как же он смеет? – закричал Михаил.
– Смеет, потому что отец. Сегодня опять приходил Петр Иканат. Руфини хочет увезти меня в свою страну, в Италию. Он предлагает за меня большую сумму.
– А сколько?
– Сколько – не знаю, но отец говорит, что если я соглашусь, он может закрыть трактир и жить припеваючи. А если я не соглашусь, он грозит убить меня, и он сделает это, – ты знаешь, какой он.
– Положим, он этого не сделает: за убийство закон карает очень строго.
– Да кто же узнает, что не стало Анастасо, дочери трактирщика Александра? Никто этого не заметит. Во всяком случае, я не пойду к Руфини, он мне противен, я люблю тебя, Михаил.
– Успокойся, Анастасо, с тобой не случится ничего дурного. За это ручается тебе протоспафарий Михаил. Подойди ко мне ближе, дай мне налюбоваться на тебя.
Михаилу было жаль Анастасо и он долго сидел молча, обдумывая, как бы помочь ей.
– Я все устрою, я найду средство усмирить твоего отца.
– Вот что, – сказала вдруг Анастасо, – я не уйду от тебя, я останусь здесь?
– Что?
– Я останусь у тебя навсегда. Разве мы не обручены?
– Нет, при обручении пишется контракт.
– Зато между нами связь, которая крепче всяких контрактов.
– Положим, но связь эту не признает закон.
– Какое мне дело до закона? Я люблю тебя и буду жить с тобой.
– Это невозможно, милая Анастасо. Подумай, что скажут про тебя?
– Мне все равно, только бы не терпеть побоев от отца и не видеть Петра Иканата.
– Ты его больше не увидишь. Я поговорю с братом и он как-нибудь его устранит, казнит или, по крайней мере, сошлет. А ты пойди домой и скажи сейчас же отцу, что ты на все согласна. Гнев его пройдет, он будет ласкать тебя, а не бить; тем временем Иканат исчезнет, Руфини уедет в свою Геную, и ты будешь жить по-прежнему.
Девушка ушла несколько успокоенная. Действительно, все устроилось, как говорил Михаил. На другой же день он сходил к Иоанну, сообщил ему, что в городе живет такой мерзавец, который терпим быть не может. Иоанна все боялись и все слушались, так как знали, что император души в нем не чает и ничего не делает, не посоветовавшись с ним. Евнух позвал эпарха – градоначальника и приказал ему именем царя выслать Петра Иканата. На другой же день после свидания Анастасо с Михаилом, Петра посадили на корабль и отправили на остров Халки под Константинополем, где он мог жить на свободе, но без права приезжать в столицу. Руфини внушили, чтобы он занимался торговлей, а не грязными делами, и так как он и без того собирался уехать, то оставил свои виды на Анастасо.
