– Старайся и ты можешь быть уверен, что мы не оставим тебя. Самодержец человеколюбив и он расточает свои милости достойным. В таком красивом теле, как у тебя, должна быть и красивая душа. Доволен ли ты судьбой, Михаил?
– Приближаться к царям есть блаженство, как же не благодарить мне судьбу?
– Еще не то увидишь ты, протоспафарий Михаил. – При этом Зоя бросила на юношу нежный взгляд. – Знай, – продолжала она, – что мы всегда готовы принимать тебя и способствовать твоему счастью. Когда у тебя будет какая-нибудь нужда к нам, предупреди об этом брата твоего Иоанна и он доложит нам. А теперь иди с миром, памятуя наши слова.
Михаил поклонился и вышел. Зое хотелось поговорить с ним подольше, – очень понравились ей румяные щеки и статный рост Михаила, но этикет не позволял этого. Она хлопнула в ладоши три раза и в комнату вошла ее приближенная патрикия Евстратия.
– Готовы ли жаровни? – спросила она вошедшую.
– Все готово, державная царица.
– Привезли ли с востока амбры, алоэ и других ароматов?
– Нет, не привезли, но есть еще остаток амбры и алоэ.
– Это ужасно, это опять какая-нибудь интрига царя. Он находит, что я трачу слишком много денег на ароматы. Он забывает, что я дочь великого Константина, что он попал на престол и может распоряжаться государственною казной только потому, что я согласилась выйти за него замуж.
– Самодержец стар и не может понять желаний и стремлений царицы.
– Да, ты права, Евстратия, но это непоправимо.
– Царица, на свете нет ничего непоправимого; что произошло, то может уничтожиться.
– Лучше не думать о неприятном. У меня был сейчас Михаил, брат нашего Иоанна.
– Слыхать о нем слыхала. Что, каков он?
– Красив, очень красив; он похож на статую Ахилла, которая стоит в спальне императора. Ты знаешь Константина Мономаха? Его все считают красавцем, а Михаил не хуже его. Только молод он очень.
– Ну, что же, это преимущество. Лет двадцать ему будет?
– Двадцать? – да, но не более. Ну, пойдем, Евстратия, пора приниматься за дело.
В соседней комнате были расставлены жаровни и императрица, окруженная придворными дамами, начала приготовлять ароматы.
На следующий день зашел к Михаилу евнух Иоанн.
– Доволен ли ты приемом, оказанным тебе императрицей? – спросил он брата.
– Как тебе сказать, Иоанн? Это для меня большая честь, но я все время думал только об одном, как бы мне уйти поскорее. Я не привык к роскоши дворца, меня смущает присутствие высокопоставленных особ, я не знаю как стать, что делать с руками.
