Обычно водопады рождаются на реках, а этот сам дал начало реке. В недрах Ауаян-Тепуи, как и других столовых гор Венесуэлы, течет много подземных потоков, которые поднимаются вверх под давлением, вырываются на поверхность, а затем обрушиваются вниз восхитительными белопенными «прыжками».
Однако почему же индейцы назвали массив «горой дьявола»? Горный остров Ауаян-Тепуи площадью около 900 квадратных километров расположен на пути постоянных северных и южных ветров и является как бы своеобразным конденсатором влаги. Осадков здесь в течение года выпадает свыше 7500 миллиметров. Здесь грозы и молнии на протяжении лета почти беспрерывны. На горе трудно найти дерево, которое не было бы искалечено, обезображено небесными стрелами.
К самому же водопаду аборигены питали нежное почтение, недаром назвали его Апемей, что значит «Девичья бровь».
Было у него и еще одно местное название – Чурум-меру – по текущей из него речке Чурум – притоку реки Каррао, верхнего притока Карони в бассейне Ориноко. Но для картографов он все-таки так и остался под именем летчика-первооткрывателя, а земляки-латиноамериканцы добавили к наименованию романтики: у них на картах он стал обозначаться как Сальто-Анхель, то есть «прыжок ангела». А сам Хуан Анхель, осознав, что в жизни его ничего более значительного не произойдет, переселился в штат Сьюдад-Боливар в Венесуэле и после кончины завещал развеять его прах над водопадом. Погиб он в авиакатастрофе в 1956 году.
Десять лет спустя его подросший сын Роллан возглавил большую экспедицию на Ауаян-Тепуи и после семидневного восхождения достиг вершины. Роллан с товарищами отыскал на болоте оставленный 30 лет назад отцовский самолет: на нем была установлена мемориальная доска. Не раз еще вспоминали здесь имя отважного летчика.
В 1986 году на вершину «горы дьявола» совершил восхождение венесуэльский спортсмен Рудольф Герштель. Он выполнил затяжной прыжок на парашюте с вершины и успешно приземлился на небольшом пятачке недалеко от подножия этого высочайшего километрового водопада. В 1988 году здесь, над Анхелем, продемонстрировал свое удивительное умение и хладнокровие французский канатоходец – 39-летний Мишель Минеи. Сохраняя равновесие при помощи шестиметрового балансира, он прошел над водопадом по закрепленному семимиллиметровому тросу. На следующий день повторил этот опаснейший трюк, и опять же без страховки.
