- Так вы говорите, дверь на балкон была заперта?
- Она всегда заперта.
- Зачем же вам понадобилось ее открыть сегодня утром?
- Меня испугал ужасный скрежет. Я решила взглянуть, что случилось на улице.
Следователя насторожило, что старуха на этом месте начала сбиваться и путать. Она показала, где лежал на паркете комочек замазки, но не помнила, куда он потом исчез.
- Кажется, я его бросила вниз с балкона.
- Что значит «кажется»? Бросили или не бросили?
- Кажется, бросила. Но не берусь это утверждать со всей очевидностью.
Фомин присел, потрогал паркет там, где, по уверениям старухи, валялась замазка.
- Прекрасный паркет, не правда ли! - воскликнула Ольга Порфирьевна.
- Возможно.
Фомин поднялся и перешел к двери, ведущей в зал Пушкова. Ольга Порфирьевна просеменила за ним.
- Итак, вы вошли в этот зал и увидели, что картины нет?
Старуха остановилась на пороге.
- Если быть точной, то я заметила пропажу, даже не войдя в зал, а отсюда. - Она стояла, как бы боясь шагнуть дальше.
- Значит, вы сразу посмотрели туда, где находится или, вернее, находилась пропавшая картина. Почему?
- Потому что портрет девушки в турецкой шали - жемчужина нашего музея.
- Жемчужина? - недоверчиво переспросил Фомин.
Ольга Порфирьевна смерила его уничтожающим взглядом:
- Судя по вашему вопросу, вы прежде у нас никогда не бывали. Очень жаль. Люди приезжают к нам в Путятин издалека именно ради картин Пушкова. Такого собрания его работ нет нигде. Даже в Третьяковской галерее висит только одна картина Пушкова.
На Фомина упоминание Третьяковки произвело некоторое впечатление.
- Я давно собирался посмотреть выставку Пушкова, да все как-то некогда, - смущенно оправдывался он. - Вообще-то я бывал у вас в музее. Когда еще в школе учился.
- Так, значит, вы здешний. Тогда тем более жаль… - Она укоризненно покачала головой. - Закончили здесь школу? Недавно?
- Восемь лет назад.
- Ах, вот как… Восемь лет назад. И с тех пор в музей не заглядывали? А собрание картин Пушкова поступило к нам семь лет назад. Дар Вячеслава Павловича родному городу. Картины были развешаны им собственноручно. И, увы, через полгода его не стало. - Ольга Порфирьевна вытерла кружевным платочком набежавшие слезинки.
- Пройдемте! - Фомин взял ее под руку и повел к противоположной стене. - Вы помните, на каком шнуре висела картина?
- Разумеется. Белый капроновый шнур.
- Принято ли у вас в музее время от времени снимать картины? Например, для того, чтобы стереть пыль, исправить раму.
