- Без утайки так без утайки, - строго заметил Фомин. - Что сделала потом ваша родственница?
- Поулыбалась ему и пошла в дом.
- А он что?
- Он ничего. Мы с ним занялись машиной. Он только спросил меня, как ее зовут и где работает.
- То есть как спросил? - Фомину показалось, что умелец путается в объяснениях и сам себе противоречит. То он говорит, что Футболист и тетя Дена знакомы. То у него оказывается, что Футболист даже не знал, как ее зовут.
- Мной он тоже интересовался, - продолжал дядя Вася, - один я живу или есть жена, дети. Я ему сказал, что жена и дети отбыли в другой город, а я, значит, бобылем поселился у тетки.
- Та-ак… - протянул Фомин. - А про жену вашу он спрашивал? Как ее зовут, где работает?
- Нет. Ему-то зачем?
- Тогда подумайте, зачем он вам задавал вопросы про тетю Дену. Тем более, если он - вы мне сами об этом сказали - был с нею раньше знаком!
Дядя Вася развел черными руками:
- Задачка!… Без пол-литра не разберешься.
- Бросьте эти намеки! - посоветовал Фомин. - Не путайте меня со своими клиентами!
- Я не в смысле выпить! - запротестовал умелец. - Так уж говорится. Народный афоризм.
- Вы без афоризмов. Только факты.
Дядя Вася шумно вздохнул:
- Фактов у меня не густо. Но есть кое-какие собственные идеи. - На его небритом лице проступило особое, глубокомысленное выражение, какое бывало у него в те моменты, когда дяде Васе удавалось обнаружить, отчего барахлит мотор.
- Вы уж поверьте моему печальному опыту. Корень зла в секте. Сколько я от тети Дены натерпелся из-за ее веры! Лучшие мои друзья и в ограду не смей, а к постороннему она сразу с лаской и приветом. Это что означает? Да то, что у членов секты есть свой тайный знак. Они им обмениваются навроде пароля и таким путем узнают своих единоверцев… - Дядя Вася просветленно взглянул на следователя. - Мы с вами ошибались! Моя тетка и мой клиент прежде не знали друг друга. Интересующий вас человек прибыл сюда от секты с тайным заданием!
Фомин понял, что больше он ничего дельного от дяди Васи не добьется.
Забежав домой поужинать, он получил от деда полную информацию о путятинских староверах. При Кубрине их тут было много. Хозяин мануфактуры держался старой веры и жену-католичку заставил креститься в купели, некоторые хозяйские подхалимы, само собой, заделались старообрядцами. А теперь по старым книгам молится неполный десяток стариков и старух. Тетя Дена у них за батюшку. Биография у тети Дены чистая, трудовая. До революции она девчонкой служила в доме у Кубрина, а после поступила на фабрику, вышла замуж за ткача. Он умер от чахотки, а единственный сын тети Дены не вернулся с войны. Одинокая старуха из жалости приютила в доме дядю Васю, он ей вовсе не родной племянник, а седьмая вода на киселе. Вместо благодарности этот тунеядец явно пытался бросить тень подозрения на приютившую его тетю Дену. Возможно, только из-за того, что старуха гонит прочь его собутыльников. Но возможно, тут кроется и причина посерьезней…
