Катя вспомнила свое утреннее бегство из квартиры и внутренне согласилась с ним.
– Вы преподаватель? – спросила она.
– Что? А-а, нет.
– А институт?
– Научно-исследовательский. Я там работаю.
– А кто вы?
– Биолог.
– Биолог?
– Да. Самый обыкновенный биолог. Знаете, в кино всегда показывают, что если биолог, то непременно ставит опыты на белых мышах. Ерунда, конечно. Биологи всяким занимаются. Но конкретно я – классический случай.
– Что? Белые мыши?
– Именно! – рассмеялся он. – Не поверите, именно белые мыши!
– Вы их любите?
– Я вообще люблю все живое.
– И как они?
– Ничего. Болеют.
– Почему?
– Потому что им внедрили вирус.
– Ужас какой!
– Нет. Это хорошо, что они болеют. У них вырабатывается иммунитет. Предыдущая партия вся пропала.
– И вам их не жалко?
– Жалко. А что поделаешь? Кстати, мы так и не познакомились. Разрешите представиться: Ларионов Егор Петрович. Можно просто Егор. А вас как зовут?
– Катя.
– Мне очень приятно, Катя.
– Мне тоже.
– Разрешите вас проводить? Если вы, конечно, не намерены здесь остаться… А мне все-таки нужно попасть сегодня в лабораторию.
Катя подумала, что, возможно, Вадим еще в парке или, не дай бог, ищет ее, и поспешно встала. Новый знакомый был по-старомодному галантным. Поднявшись, он, выразительно оттопырив локоть, предложил Кате взять его под руку. И она послушно пошла рядом с ним к выходу, по дороге слушая пространный рассказ о повадках белых мышей. Солнечный день уже не был таким радостно мерцающим, как с утра. Жаркие лучи, резвая пробежка и внезапная истерика утомили ее. Катя чувствовала себя уставшей и голодной. Она вспомнила, что сегодня ничего, кроме Таисиного кофе, у нее во рту не было. Наверное, и выглядела она соответственно, потому что, как только они вышли из парка, Егор посмотрел на нее и спросил:
– Катя, вы не откажитесь со мной пообедать? С утра я только чай пью, а на работе, боюсь, времени не будет.
Катя согласно кивнула, забыв, что, выйдя из дому, не захватила кошелек. А когда вспомнила, они уже сидели на летней площадке небольшого кафе и просматривали меню.
– Ну, Катя, выбрали?
– Я не хочу есть, – смутилась она и, глядя на застывшего в ожидании официанта, шепотом добавила: – Если честно, у меня нет с собой денег.
– Катенька, как вы могли подумать… Я пригласил вас на обед. Вы хотите меня обидеть?
– Ну что вы, Егор.
– Тогда заказывайте. – И он тут же подозвал официанта. – Значит, так. На первое – окрошка и… – Он перевел взгляд на Катю. – Окрошку любите?
