– Почему ты так говоришь? – Катерина последовала за ней. – Детектив сказал, что уже был здесь и разговаривал с тобой. Когда ты собиралась мне сообщить?
– Отпусти прошлое! – Ава остановилась в конце виноградного ряда. Затем взяла дочь за руку и сжала ее. – Ma chérie, поверь мне. Не нужно ехать в Италию.
– Я соглашусь, но только если ты скажешь, в чем причина.
Ава сжала губы и покачала головой.
– Тогда я поеду! И узнаю правду, мама, с тобой или без тебя! Я уже взрослая и имею право знать о своей семье!
– Ты – взрослая?! – фыркнула Ава. – Ты так мало знаешь о жизни. Мой отец оставил нас с мамой и ушел служить Франции во время войны. По возвращении он уже не был прежним. А моя прекрасная мама… «Испанке» было плевать, к какому классу принадлежал человек… Она сгорела в течение двух недель. То, через что я прошла в твоем возрасте, не может даже сравниться…
– Я понимаю, тебе было тяжело, – прервала Катерина знакомую тираду. – Но я тоже знаю жизнь, и больше, чем ты думаешь.
– Не перебивай, когда я с тобой разговариваю! – Это был уже пронзительный крик. – Ты даже не представляешь себе, как я старалась защитить тебя! Просто не представляешь! И это благодарность, которую я получила? А что касается твоего жизненного опыта, то здесь нечем гордиться. Кроме того, ты лгала!
Катерина снова прервала мать:
– Как и ты лгала про мою бабушку!
Ава всхлипнула и сердито вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Катерина заметила, как у матери дрожат руки, трясутся губы. Заметила ее страх. Похоже, тут скрывается куда больше, чем мать рассказывала ей. Сердитые ответы еще больше подстегнули девушку в намерении поехать в Италию. «Что она скрывает?»
– Я хочу встретиться со своей семьей. Почему ты настолько против? – Мать не ответила, и Катерина добавила: – Я не боюсь.
Ава издала сдавленный всхлип.
– Ничего, кроме горя, ты там не найдешь, помяни мое слово. Езжай! Но ты пожалеешь об этом. – И Ава ушла.
Несмотря на то, что Катерина старалась сохранить спокойствие, ее потрясли последние слова матери. «Почему?»
Сентябрь, 1928 год Монтальчино, Италия
Сгорая от позора, Ава, приподняв подол шелкового платья цвета абрикоса, спешила покинуть переполненное патио.
Была чарующая итальянская ночь, миллионы звезд хотели перещеголять друг друга своим блеском, но на этом вся романтика заканчивалась.
Вокруг нее мужчины вновь и вновь пережевывали события последней войны и говорили о чудовищных злодеяниях, чего она уже не могла слышать.
