Итак, два дня в неделю Настя проводила в театре, а всё остальное время она искала работу. Сергею-программисту одна сердобольная учительница математики предложила проверять контрольные работы своих учеников. Ей было легче платить пятьдесят долларов в неделю, чем самой заниматься такой скучной работой. Так, по мелочи, накапывало около пятисот долларов в месяц. Настя и Сергей смогли снимать комнату и ещё при этом питаться, правда очень скромно…
Они поселились в крохотной комнатушке в огромном здании, хозяйка которого сдавала комнаты студентам. Правила здесь были ещё строже, чем в коммунальной квартире: пользование кухней в определённое время, пользование душем — два раза в неделю, стирка — один раз и т. п.
На улицах Настя с мужем часто сталкивались с Дональдом и своими новыми знакомыми: город ведь маленький. Те встречали их с неизменной американской улыбкой, как лучших друзей.
— Как вы поживаете? — неизменно спрашивали они с участием в голосе, как будто это кого-то реально волновало.
Что могли им ответить? Что всё хорошо и потом продолжать дальше этот фальшивый и бессмысленный обмен любезностями. Нет, Настя не привыкла к подобному лицемерию и честно отвечала, глядя собеседнику прямо в глаза: что живут они плохо, едва сводят концы с концами, что работы нет… В ответ "друзья" только недоуменно пожимали плечами: "Какие странные эти русские…"
Однако, находились и такие "добрые" знакомые, которые понимающе кивали, сочувствуя Насте и Сергею, и всё это, чтобы сообщить то, что им давно не терпелось. Не зря же выслушивали они весь этот вздор по поводу отсутствия денег и работы.
— Дональд жаловался, что в доме его друзей после вашего отъезда пропала вся туалетная бумага, мыло, салфетки… — говорили они, пристально глядя в глаза.
— Это не правда! — отчаянно защищалась Настя. — Мы всё покупаем самостоятельно. Откуда такие сплетни?!
— Дональд жаловался, что вы звонили по всей Америке и что он теперь вынужден оплачивать гигантские телефонные счета… — подливали масло в огонь "доброжелатели", ожидая с нетерпением ответной реакции.
— Да нам звонить-то и некому! Мы никого здесь не знаем!
— Ну, может вы работу искали или ещё что…
Сбитые с толку, Настя и Сергей начинали яростно опровергать подобные сплетни, чем доставляли ещё большее удовольствие собеседникам. Те радостно выслушивали негодования в адрес Дональда, добавляя, что он всегда был лгуном и вором.
