Пришли на Казанский вокзал. Народу – тьма тьмущая. Все с баулами, котомками, узлами – не протолкнуться!
Галина Николаевна оставила Валентина с узлами на лавочке, а сама с чемоданчиком, где были деньги и документы, пошла узнать, когда будет поезд на Нижний. И не вернулась. Но поскольку она велела Вале сидеть и никуда не уходить, он так и сидел. До самой ночи. Потом уснул, а когда утром проснулся, то никаких узлов рядом уже не было. Мама тоже не вернулась. Что делать, где искать пропавшую маму?
Обежал весь вокзал, заглядывая в хмурые лица. Спрашивал всякого встречного-поперечного:
– Вы мою маму не видели?
Кто-то молчал, кто-то пожимал плечами или попросту отмахивался от мальчишки, кто-то смотрел на Валю, как на придурошного, а он все бегал по вокзалу:
– Вы не видели мою маму?
Потом пожалел, что ушел со своего места, ведь мама велела ждать и никуда не уходить.
Он нашел свое место с трудом, но оно было занято. И мамы не было…
– Чего ревешь? – склонился над ним какой-то старик с седыми лохматыми бровями.
– Моя мама потерялась, – с трудом ответил Валя сквозь всхлипы. – Вы ее не видели?
– Не видел, – участливо проговорил старик. – А может, это ты потерялся?
– Нет, мама. Она велела мне здесь ждать, а сама ушла и потерялась.
– Давно?
– Вчера…
Старик какое-то время стоял возле Вали, потом спросил:
– А ты ел что-нибудь сегодня?
– Нет.
– Пойдем со мной, – протянул старик руку.
– А мама?
– Ну, если она ищет тебя, то как-нибудь даст о себе знать. А пока пойдем со мной, парень. Покушаешь, отдохнешь. После придумаем, как разыскать твою маму…
Валька посмотрел на старика, встал и взял его за руку…
Старик жил в доме по Самаринскому проулку, что между Мытной и Пожарной улицами. Дом был старый и неухоженный, наполовину каменный, наполовину деревянный, вросший первым этажом в землю аккурат по самые окна. Старикан проживал на втором этаже в двух небольших комнатках, одну он и отвел юному гостю.
Несмотря на внешний вид дома, внутри царил порядок, чистота и даже уют, который придавали комнаткам тюлевые занавески на окнах, ковровая дорожка на полу и фотографии на стенах в аккуратных рамочках.
На одной из них хозяин дома – еще молодой, в шляпе, с усиками, в сюртуке английского покроя, в щегольском жилете и в шикарных лаковых штиблетах – был запечатлен с прехорошенькой дамочкой в кринолинах и соломенной шляпке с лентами. Мужчина стоял, положив руку на спинку стула, на котором сидела дама. Взгляд ее был устремлен прямо в объектив, и опытный физиогномист мог бы определить по ее лицу и глазам, что характер этой женщины не прост: она упряма, любит деньги и богатые подарки, а еще склонна к капризам. Все ее желания должны быть удовлетворены любой ценой.
