…Было уже поздно. Зодчий разделся и лёг в кровать, непроизвольно прислушиваясь к тому, как за тонкой щитовой перегородкой ворочается Агути. Холодная серо-молочная муть ночи вливалась сквозь разноцветные витражи большого окна.
Не спалось.
Зодчий лежал и размышлял о целых поколениях выходцев, приходивших в этот непонятный мир только для того, чтобы страдать бесконечно-долгие пятнадцать-двадцать лет, а потом пасть под натиском каких-нибудь «зывунов» или «ходульников».
К сожалению, никто и никогда не вёл жизнеописания выходцев, поэтому теперь, даже приблизительно, нельзя сказать, сколько искалеченных судеб перемолол Зокон, словно неумолимый Молох Куприна. Можно только догадываться, что счёт идёт на сотни и даже тысячи…
Думать о том, что недовыходцы тоже могли быть в прежней жизни обыкновенными людьми, не хотелось. (Как странно звучат теперь слова «люди», «человек»…) Своеобразное табу распространялось на всех без исключения обитателей трёх застав. Причина была одна — начав думать о них как о людях, при очередном Переходе ты не сможешь воспользоваться луком, пращёй или дубиной, и тогда одиноких холмиков недалеко от их нового дома станет больше…
Мысли, лишь краешком задев запретную тему, устремились в новом направлении. Последнюю неделю Зодчий был занят выяснением статистики Переходов. Поговорив с представителями трёх застав, он пришёл к выводу, что Переходы никогда не случались на трёх или даже двух заставах одновременно, и это было самой хорошей новостью, потому что «массированный» Переход сразу в трёх местах почти наверняка закончился бы печально для многих выходцев. Зодчему удалось выяснить, что за последние десять месяцев случилось всего три Перехода (в результате последнего он и попал в Зокон). Первые два оказались «холостыми».
Зодчий пошевелился, воскрешая в памяти часы, проведённые с жизнерадостным Лунем за составлением оценочной классификации возможных Переходов.
«Вариант первый — «х о л о с т о й».
В результате «холостого» Перехода в Зокон попадают материальные объекты небольшой величины: ящики, незначительные металлические детали, строительный мусор, большое количество воды в виде взвеси и обильных грязевых ручьёв. «Холостой» Переход сопровождается проникновением в Зокон большого количества мелких животных, которые не представляют для выходцев никакой опасности, потому что распадаются в первые 15 минут с образованием небольшого облака, названного (видимо местными остряками) «последним выдохом». «Последний выдох» не токсичен, но способен вызвать лёгкое галлюциногенное состояние (выходцы прибегают к нему из-за отсутствия в Зоконе алкоголя).
